表姐很喜欢她，有阵子来家里来得勤，她偷偷儿听了她和母亲的话。她想替表哥向她求亲。兄长是极其赞成的，他说阿乐有志气。母亲操起笤帚打他：“志气管什么用？管吃呢还管喝？”

“这小子连喝西北风的破屋子都没有一间，你舍得阿舒嫁过去吃苦？你这还有个当哥哥的样子吗？”

兄长孝顺，便笑着拿话岔开了。却私底下与她说：“除了穷，那小子也没别的不好。”

她羞红了脸：“阿兄与我说这些做什么。”

那不是女孩儿该听的话——打小儿母亲就这么与她说。她后来才知道那不对。过了年，有官媒上门，母亲将她许了薛郎，在家里绣嫁衣等着出阁。

初夏，兄长当笑话与她说，周家表哥也定亲了，定的平城大户人家的女儿，姓娄。她心里想，不是说他连喝西北风的破屋子都没有一间吗，怎么却有大户人家愿意把女儿嫁给他，却哪里筹来的聘礼呢？

“听说是娄娘子自个儿找上门来，自个儿出的聘礼。”兄长也觉得好笑，“那定然是个奇女子。”

那当然是个奇女子，识英雄于风尘，得姻缘于微末。她后来陆陆续续还听了一些关于他们的事。说她贤惠，也有说她管不住夫君的。她成亲时候嫁妆丰厚，没两年就被周家表哥挥霍殆尽了。

那时候母亲幸灾乐祸地说：“看吧，我就说那小子不成，还是薛郎好。”

兄长不说话，眉目里都是深思之意。他和周家表哥走得近。有次她看见了。那时候太阳就要下去，他们行猎归来，身后是层峦叠嶂的云，还有红霞。她及笄之后第一次看到他，是个很英俊的男子。

不知道在说什么，眉目里都含着笑。

怪不得表嫂自带嫁妆也要嫁给他，她心里想。

然而薛郎待她很好。

那几年连着旱涝，冬天里大雪，死了很多牛羊。好在薛家薄有资财，他们日子还算过得安乐。但是外头是越来越乱了，连她这等足不出户的妇人都能感觉到其中乱象。薛郎希望她生个孩儿，但是没等到孩子出世，他就染病过世了。

薛郎一死，姑翁待她就不客气起来。大约是觉得她守不住。她在家里当掌上明珠养出来的，哪里受过这等气，他们不容她，她便回家投奔兄长。那时候兄长已经娶了妻。她和嫂子却不算太和睦。

不过那时候动荡，都来不及嫌恶对方，活下去最要紧——她嫂子就没活得下去。她有时候也后悔，后悔自己忍不了一时之气，拖累母亲与兄长。有时候也想，这日子，不知道还能活得几时。

但是人生于世间，永远算不到什么时候峰回路转。

兄长跟着周家表哥辗转几家，最后在始平王麾下得了门路，渐渐地势头起来了，没有再东奔西跑，惶惶如丧家之犬了。然而母亲的身体却每况愈下，请了大夫，也买了婢子回来服侍，都不管用。