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周乾能把周乐拒之门外，却不能拒绝当朝长公主。

他比周乐年长几岁，性情也比他沉稳，昨儿看到灵柩眼前一黑，当着人还能站稳，人一走就不行了，到夜间受不住呕了血，把崔七娘唬得不行。

他与周昂虽不同母，感情却是极深。周昂那么个性子，爹娘都不服，却对他服服帖帖。周昂年少时候便有勇武之名，所以出征他也不怎么操心。多年来亦少有败绩。周昂自家练的部曲，原本配合程度就高过一般行伍。

到周昂这个身份，即便惯于身先士卒，也少有战死沙场。因这一死，既是极大的打击，也是极大的意外。

嘉语次日求见，他不敢不见，脸色却是死灰，幸而华阳公主识趣，亦穿得素，这让他心里稍稍安慰。

嘉语欠身道：“司空节哀。”

周乾回了一礼。他猜得出她的来意，但是他怎么可能答应——尉灿杀了他弟弟！他做人兄长的，怎么能不给他讨个公道！

嘉语一路进来，周府上下都穿了白，奴仆侍婢无人敢高声。她认识周乾、周昂兄弟有好些年了，还是头一次看到周乾这样的脸色。她从前也隐约听说过这对兄弟，知道周昂是名猛将，却不知道他最后如何结果。

从前娄氏嫁了周乐，自然不会有和尉灿这段孽缘，也就不至于——

她久不出声，周乾道：“公主？”

嘉语微舒了口气，说道：“府上新丧，可有什么不凑手的，还请二叔莫拿我当外人。”

周乾原本想说“尚缺一个人头”，转念一想，事情又不是她做的，问责她有什么用。他心里未尝不知道周乐也是无辜，但是他兄弟死了，总须得有人出来给他偿命——便说道：“我缺什么，大将军心里该清楚。”

嘉语沉默了片刻，又说道：“我听说五叔生前，很希望六叔能做到刺史——”

“公主！”周乾厉声打断她。

他承认他醉心于仕途，也承认自己有野心，想光大门楣，自然会希望兄弟出息，但是他不会答应拿五郎的命去换！

嘉语便及时止住，微一欠身，说道：“我并不是这个意思。我初次见到五叔，差不多是十年前了。我虽然跟着周郎喊一声‘五叔’，其实五叔与我同年，那时候就坐在树杈上，拿着弓箭的少年郎……”

他打赌输给了周乐，发誓以后再不用弓箭，后来果然没有再用过，虽然后来她与他销了这个赌注，但是最后他竟然死在箭下。

命运之吊诡。

然而她还记得正始五年的桃树林，他抱了酒来给她；正始六年她兄长迎亲出了意外，他们兄弟护送她出府；正始七年，她去信都求助，周乾尚在犹豫中，崔七娘对她不利，唯有他大大方方让她住进了军营，认了她这个故人。