刘贵找到周乐，再三端详过，也是叹气：“几年不见，周郎怎么成了这个样子？”

幸而他们从前实在是有些交情，刘贵虽然贪狠，对这个故人着实有几分喜欢，容他养了几个月，收拾得当了，再寻机引荐。

始平王这次见了，方才转嗔为喜：“周郎果然生得好相貌！”

周乐这才得了说话的机会，给始平王献上平乱之策，始平王对他还算看重，留在帐下听用。那时候始平王帐下猛将、谋士多如牛毛，周乐是其中之一不错，要说压过众人，却也不能。转年，始平王以周乐为晋阳令。

日子还是很苦。周乐得了钱财，并没有多少花在家里。她又怀了孕，面黄肌瘦，生下来孩子也难看，她住帐篷里，亲自捡拾了牛粪回来烧火，煮饭，补靴子。她年少的时候，无论如何也没想过自己会过这样苦的日子。

有时候她几乎以为自己会过不下去——连旁观的她都觉得她会过不下去。她这辈子也吃过一些苦头，但是没有这么久，久到让人以为没有尽头。

她也不敢再怀孕，便把贴身婢子桃叶给了他。次年，桃叶生了一个女儿。

她不知道自己后来有没有后悔过——北朝女子一向以善妒闻名。周乐从前亦没有与她提过纳妾，然而那之后——

数年后，娄氏看着大将军府满院子的莺莺燕燕，心里甚堵。

就好像在娄氏所熟悉的那个世界里，始平王的死是周乐一生中所遭遇的最大的转折一样，在她旁观的世界里，周乐的命运，也从始平王死后开始了翻天覆地的变化。

娄氏听到“华阳公主”四个字的时候，他们已经是在信都了。周乐并非河北土著，虽然认了亲，但是周乾是崔家女婿，还在举棋不定中。殷州刺史来攻，周乐诓了周乾领兵出战，到周乾回来，信都已经易主。

那时候周乐与封、李两家走得近。

周昂出征在外，听说兄长开门接纳周乐，十分不满，派人送了布裙回来羞辱兄长。周乾笑道：“五郎还记恨阿乐呢。”

娄氏看了骇笑，五郎这个小儿脾气，原来从前就是如此。

周乐倒不十分担心，派了长子前去游说。周澈年方七岁，却生得唇红齿白，妆扮得整齐了去见周昂，见面一个头直磕到地上：“给五叔公请安！”周昂就有再大的火，见了这么个小人儿，也都发不出来了。

这时候再想起年少时候的情谊，什么骨气，什么坚持，通通都丢开了去。

周乐把华阳公主带回来，是来年四月。那时候她是公主，不是长公主。娄氏也不知道该如何接待她，是前去拜见公主，还是为夫君新收一名妾室？周乐这几年戎马倥偬，除了桃叶之外，也就只纳了一个穆氏。