她怎么也想不到他会死的这么早，这么突然，这么惨。她从未想过她的儿女会先她而去，但是就这么发生了。她看到长子身上交错的刀痕，差点昏过去，但是她不能——她如今是府里的主心骨。

长子遇害之后，次子周洋迅速顶上，稳定了局势。

原本诸多儿女中，最不讨她喜欢的就是次子。他生在他们最艰苦的时候，仪容举止又远不如他的兄弟——若非如此，当初需有人出使柔然，也不会用到年幼的九郎了。但是这时候，她不得不依赖他。

周洋要篡位，她是反对过的。她觉得时机未到，如他父兄那样的天纵英才，尚且谨慎未能行事。他一个黄口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基称帝；以天子为中山王，食邑万户，许用天子旌旗，天子年号，亦不必称臣。

也是天子被他们兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日里不过饮酒度日，每逢年节，周蓉回娘家，都央求她说：“阿娘让二哥善待元郎！”

她微笑抚她的头顶说：“你二哥并未亏待他。”

阿蓉不说话，仍然是忧心忡忡的样子。

她那时候并没有想过，有一天阿蓉的担心会变成事实——那之前有人与她说，从前汉王朝被魏朝取代，魏文帝并没有杀他的妹婿汉献帝，而是让他以“山阳公”的身份与他的妻子平安到老。

她就更不会想到有一天，她的儿子会问左右：“汉光武何故中兴？”

左右回答他说：“为诛诸刘不尽。”

——汉朝为什么能被光武帝中兴？因为刘氏宗亲没有被赶尽杀绝。

这句话，送了她两个女婿的命。元氏七百三十一口，无论老幼。尸体尽投于洛水。时人不敢食洛水之鱼。

周莹一恸而亡；周蓉郁郁寡欢，周洋命她改嫁，嫁的弘农杨氏，是他的肱骨之臣。他大约觉得这样足以弥补他的妹妹。

如果他父亲还在世，娄氏想，定然会劈了他！然而她老了，老到已经无法左右她的儿子，她不得不放下架子去求她的儿媳，李皇后这样回答她：“母亲尚且不敢多话，而况是我呢？”

不不不，不是这样的，周洋是混蛋，但是他很爱惜他的妻子。她无非是不愿意多事，不愿意违拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女儿。那时候她还不知道，她将为她的这句话付出怎样的代价。

那之后只过了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多没有完成的心愿，他拉着杨郎的手，将太子托付与他。

而九郎的刀已经出鞘——九郎杀了杨郎，放逐侄儿为济南王，自己登基称帝；半年后，济南王暴毙。可笑得很，三年之内，她死了三个女婿，两个儿子，一个孙子，七个外孙。周蓉不肯再嫁，回到宫中陪伴母亲。深夜里，她总能听到她的哭泣。