从前昭熙退位，她就不赞成，但是隔得远，轮不到她出声。她也埋怨过怎么她阿姐不拦他，后来收到信，方才只能认了。如果是昭熙在位，君臣之间，必然不至于到这个地步。三郎到底年幼。

周乐递了一盘子烤肉过来，却看住嘉语笑道：“就这么点子事，也值得在你妹子面前说嘴。”

嘉语只是笑。

周乐与嘉言解释道：“圣人只是送人过来，也没点名说给谁，刚好行到济州，二郎政绩可嘉，便把美人赏了他。”

他与三娘才成亲时候，三娘还怯生生问过，要她生不出孩儿怎么办？他那时候年轻，也不在意，随口就说，生不了过继二郎的孩儿就好。谁想周琛成亲有三四年，竟膝下无出；兴和六年之后，周琛便不再带十一娘上任，夫妻之间越发见疏。十一娘在家里服侍二老，抚育小姑，原本圆圆的脸，竟枯瘦下去。

然而他们夫妻间事，周乐也不好插手。赏美人给二郎，也无非为了子嗣罢了。

周乐如今也知道，三娘多半是不易受孕的体质。她总说他从前儿女甚多；如今南边那位宫中人口也不少。这时候只能庆幸三娘一索得男了——在看到昭熙的困境之后。他从前不觉得小儿可喜，自得了冬生，才生出慈父心肠来。

昭恂耍这些小动作，他其实不在意；三娘维护他，姐弟之间龃龉，他心里反而暗暗欢喜；昭熙这两年管事少了，却时常找了他去喝酒赏花，昭熙一心盼着他收复长安，好北上打击柔然，一洗逼婚之耻。

周乐劝他欲速则不达：如今柔然形势太好，实不必掠其锋芒。特别在巡视州县，目睹民生疲敝之后，这个想法越发强烈。毕竟打仗劳民伤财。虽则如今长城之外，以柔然势力最强，也不是没有别的势力。

这也是独孤如愿的看法。

周乐与如愿这两年颇有交通，如愿手里兵精，人少，挡不住柔然倾国来战。但是如愿与他说，柔然人马虽多，却并非全是本部，羁縻部落极多，大大小小各族都有，譬如高车、突厥、羯、羌、氐，所以看起来声势浩大，无非是小部落跟着大部落趁火打劫、胜则一拥而上，败则一哄而散，不会一条心；如能从中择一二部落，长期稳定扶持，不过三四年，最多五六年，柔然就压不住了。

他与如愿反复陈说，昭熙心动，却笑话他：“待打下长安，灭了柔然，我看三郎还留你辈作什么用。”

周乐当时便笑道：“留在洛阳给圣人生外甥。”

昭熙：……

这时候但听嘉语与嘉言说道：“……有阿言你在京坐镇，周郎便可放手去打长安。”

长安。周乐略略偏转头向西，他觉得长安是个不错的地方。