嘉元帝轻笑一声，道：“那你先解释一下，何以用言语游说突厥放了太子？突厥咬死不肯放人，如何会在最后一日突然松了口？”他言至此，顿了顿，又接着道，“那鸽子是几日前进的宫，朕起初也难以置信，也不愿冤枉了你，遂派人出去查探了一番。怎么，还要狡辩吗？”

秦汜眸光闪烁，一言不发。

嘉元帝轻咳了几声，说话间已难掩疲惫，语气越发淡到了极点：“你通敌叛国与否朕尚且难下定论。可朕着实小看了你，不过九岁，就能帮着外人让那个孽种活了下来。”

***

晋王府。

昨儿个夜里睡得迟，日上三竿之时，苏虞才幽幽转醒。梳洗打扮一番后，便看见案几上的字画，她怔怔地将之摊开，果不其然正是父亲书房里的那一幅。

她转头问蝉衣：“王爷派人送过来的？”

蝉衣答：“今晨王爷亲自拿过来的，您还睡着。”

苏虞顿了会儿，转而又将字画妥善收好。她静坐半晌，忽然起身往膳房去，琢磨着时辰，他也该下朝了，她去熬一碗银耳羹。

可银耳羹凉了，秦汜都未回府。

苏虞怔怔地坐着，一坐便坐到了未时，蝉衣央她去用午膳，她未搭理，派连翘去唤管家来问话。

“王爷呢？”苏虞问。

管家答：“一早便被圣人召进宫了。”他言罢，又斟酌着添了句，“今儿是圣人亲自上的朝，王爷未去。”

苏虞皱眉。嘉元帝亲自上朝了？这时候召秦汜进宫又是作何？

苏虞沉思半晌，道：“派人进宫打听打听，便言我候着他用膳。”

***

蓬莱殿中，秦汜依旧跪着一言不发，嘉元帝对身旁的总管太监使了个眼色。总管太监会意，出了蓬莱殿，于殿门口挥手召来一个小宦官，附耳对其吩咐了几句。

不多时，一个浑身是血、伤痕累累的血人被押了上来，押着他的宦官一松手，那人便一整个砸在地上。

血腥味弥漫殿内，嘉元帝皱眉押了口茶。秦汜垂眸看着袖摆溅到的血迹，眼皮子跳了跳。

嘉元帝搁下茶杯，淡淡道：“你不愿开口，便由他替你开口罢。”

秦汜僵着身子转头往身旁地上的血人看去，呼吸一紧。

那人高鼻深目，一瞧便不是中原人。嘉元帝言让其替他开口，秦汜却半点也不奇怪，他心知此人一口中原话流利非常。

秦汜扯了扯嘴角，当年便是此人用这口官话说服他将尚在襁褓的妹妹交之带回突厥。父皇当真是有本事，连此人都挖了出来。

那突厥人伏在地上，满嘴血沫，身上伤口也是血流不止，半晌吐不出一个字来。

秦汜默了半晌，终是抬眸直视嘉元帝，眼里透着决然和无所顾忌，他面无表情地开口道：“对，这密信所言不虚，当年母妃在您赐下毒酒前一夜便早产诞下一女。母妃死后，儿臣心知此婴身份一朝暴露定活不过第二日，便将之偷偷藏起来了。可儿臣到底年纪尚小，连自个儿的府邸都无，没那个能耐藏下去，还未被您发现，便被潜藏在京城里的突厥人发现了。儿臣想，总归在京城里活不下去，还不如将之交给她的生身父亲，好歹能安然活着。”

嘉元帝听及此，冷笑一声：“可不么，活得好好的，还成了突厥可汗最受宠的靖安公主。”

秦汜垂眼，恍若未闻。

嘉元帝自顾自嘲讽道：“怪道听闻那日朝上宣告边关大胜，突厥送出和亲公主，你在朝上险些失了态。”

秦汜心道：突厥可汗性子乖张暴戾，此战突厥大败，他做出什么都不奇怪。可汗儿子不少，女儿却只妹妹一个，虽说妹妹年纪尚小，可一听闻突厥送公主来和亲，他便慌了阵脚，后来打听到不过是突厥皇室分支的一个才册封的公主罢了，这才松了口气。

嘉元帝转头瞥了他一眼，道：“知道错在哪儿了吗？”

秦汜抬眸道：“儿臣无错，通敌叛国的罪名儿臣担不起。突厥可汗看在靖安公主的面子上在和谈上让步放了太子，且儿臣答应他再也不见靖安公主，这便是通敌叛国了吗？儿臣自认无错，只恨当年无能护住妹妹。”

嘉元帝怒极反笑：“好个‘无错’！你便在这里跪着，跪到何时知错再起来罢！”

秦汜垂眼不言，脊背挺直。

他这模样简直刺疼嘉元帝的眼，嘉元帝费劲地平稳着呼吸。宦官端药上来，附其耳说了几句，嘉元帝淡淡道：“叫她不用等了，晋王还有话要和朕说。”宦官领命退了下去。

秦汜闻言，眼皮子跳了跳。

嘉元帝睨他一眼，端其药碗往口中灌。满嘴苦涩，心里也是苦的。他不是没听闻过突厥靖安公主的名号，突厥可汗着实宠她宠得厉害，可他从未把靖安二字同徐妃的小字连在一起。

嘉元帝挥手示意宦官把地上鲜血直流的突厥人拖下去，地上蜿蜒出一道触目惊心的血痕，宫女官宦立马上前擦洗干净，一丝血迹都不留，恍若不曾沾染过。

秦汜依旧一动不动地跪着，嘉元帝自顾自批着奏章，殿外的日头不知不觉已渐渐西斜。

忽有宦官进来通报：“启禀陛下，宁国公率神武军归来，于今日酉时抵京。”

***

大军于黄昏时分抵京，比计划中早了两日。

归京这一路上，苏遒一直是不紧不慢的步调，待到离京城愈来愈近的时候，忽然归心似箭起来，加快了行军速度。

坊市将闭，苏遒安定好三军后，递了牌子进宫复命。

他一路迎着各色或钦佩、或不忿、或漠然的目光进了宫，越往宫里深处走，心里越发有些不踏实。一只脚踏进蓬莱殿的时候，他回头看了眼夜幕渐沉的天空。从琉璃瓦下望出去的天空，似乎有层厚重的顶盖着，压抑而沉闷。

苏遒收回目光，提步踏进蓬莱殿，一股浓烈的药味直入鼻腔。阳春三月，殿内炭火仍烧得很足，窗牖也紧闭着，透不进一丝寒风，苏遒前脚刚进去，宦官就闭了门。

嘉元帝醒着，半支着身子，靠着迎枕，面色苍白。而榻旁正跪着一人，头戴玉冠，锦衣玉带，脊背挺直，一动不动，背影略有些熟悉。

苏遒压抑着心中疑惑，目不斜视地走上前去，恭敬跪下，双手捧起一枚黑漆的铜虎符：“末将幸不辱命！”

那虎符躺在苏遒掌心里，虎背上刻着金色铭文，铭文于脊背处生生斩断——这仅是半只虎符，而另外半只则在皇帝手中。甲兵之符，左在皇帝，右在将军。

嘉元帝垂眸看一眼那虎符，心中甚慰。他坐着不动，抬眼使了个眼色，总管太监便赶忙小心翼翼地将那虎符的另一半也拿了过来，随后又接过苏遒手中的那一半，在嘉元帝眼皮子底下，将那虎符合二为一。