受了潮，便往外發散著令人溺斃的腐臭。

照升臥在這堆濕扁的乾草之上，被這股腐臭死死壓著胸口，越壓越沉，他猝然睜開眼，猛地咳嗽起來。

另一邊的如蘭即刻揪起了心，扶著木欄往他這邊查看，眼淚止不住的往下落。

「照升哥哥，對不起，都是我連累了你。」

照升咳完平復了一陣，起身到隔著兩人的木欄旁邊，寬大的囚服罩在這個清瘦的十九歲青年身上，入目可見的狼狽慘澹。

照升笑了一笑，憔悴的眉眼重新冒出一點鮮活氣，他輕輕揩去如蘭眼角淚珠。

「說什麼傻話呢？此事與你能有什麼關係？是我沒用，不能帶你走。」

「不……不怪你……照升哥哥。」如蘭哭得更加傷心，連聲哽咽起來。

怎麼能怪他呢？

如果不是因為要救自己，照升哥哥不會傷人起事，他書讀的好，一次便考中秀才，還是裡頭最厲害的廩生，再過幾月便是三年一度的鄉試，舉人必然也是囊中之物。

他這時本該在書院讀書，為奔向以後的大好前程而努力，而不是陪著自己在這暗無天日的牢獄當中苦等發落。

「莫要傷心，蘭兒，我們都會沒事的。」

照升伸手越過木欄，拍著她的頭柔聲安撫。

十六歲的小姑娘，雖無衣食之憂，但家中父親懦弱，繼母不慈，受過的委屈一點也不少，好在還有個不時過來的義兄關心著她。

二人互相陪伴，情意早就遠勝常人。

雖知曉這不過是句安慰，但從他的嘴裡說出來，便能讓如蘭心安，如蘭收了淚，悶悶點頭。

有差吏從外進來，腳步聲離兩人越來越近，那差吏打開了王照升這間牢房的門鎖。

「王照升，走吧，知府大人要見你。」

陸迢在刑房單獨見他，刑房的窗比牢房的大，裡面陳列的各類刑具都清楚可見。

陸迢坐在太師椅上，睨了眼筆直跪著的王照升。

「王秀才，還是站起來回話吧，不然這廩生豈不是白考了？」

秀才與普通百姓不同，可免除徭役，見官也不必下跪，還有許多實打實的好處。

陸迢這語氣聽起來像是寒暄客套，卻叫王照升心中冒出一股冷意，腰背不受控微微彎了下去。他垂下頭，視野中僅留下陸迢正紅官服的一角。

這一角的紅像是一團火，在他眼中暗暗灼燒。

王照升擺出十二分的恭敬：「小民鄙薄，不敢冒犯。」

他話音剛落，陸迢便朗笑一聲，如清風過竹，俊雅挺秀。

王照升釋了口氣，以為方才是自己誤會了，他跟著討好地笑，然而這笑還未變大，就聽得一聲輕飄飄的質問。

「你不敢？」