不同於揣著心事的賽特斯在與之獨處時所表現出的拘束, 艾爾海森目光如炬, 直視著賽特斯雙眸。

帶著幾分濃厚興致的探究意味。

這個模樣的艾爾海森, 賽特斯是極少見過的。平日的艾爾海猶, 如那波瀾不驚的幽潭，無論遭遇何事總是以冷靜自持的神情面對, 罕有表露情緒的時候。

--喉結滾動，食物咽下。

有那麼一瞬間，賽特斯覺得自己已經無意間一腳踏入了某個精巧的圈套之中，只不過對方是艾爾海森，他並不認為對方會想算計他。

「須彌城附近, 頻繁活動著一群自稱為[愚人眾]的至冬人, 應該是獲得教令院批准入駐的, 是一支頗具規模的外國使團。

艾爾海森陳述，隨後話鋒一轉，順勢就落在了賽特斯身上。讓人分不清是有意還是無意。

「--至冬的組織，對你而言並不陌生。」

賽特斯是至冬人的事, 在他們幾人之間沒有什麼秘密可言，唯獨曾經執行官的身份被他刻意隱去。

「至冬無人不知。」

賽特斯頷首。有些不解艾爾海森為什麼說起這個，但也沒往壞的方向想。

緊接著, 艾爾海森的目光不偏不移與賽特斯對上視線。

話語平靜, 卻堅定如鐵:

「你在隱瞞一些事，賽特斯。」

在那雙一雙類似於鳥類的冷靜清明的眸子的凝視下, 仿如一切真相都將無處遁逃。

艾爾海森深邃的眸子仿佛要看穿賽特斯的心事，嘴角微翹，似笑非笑。

--他第一次覺得艾爾海森是這樣的陌生，周身隱隱散發的那股令人不安的壓迫感，與他平日裡自詡的文弱書生形象頗有不符。

這種壓迫感不同於曾經丑角帶給他的感受，這是一種被洞悉本質的感覺，猶如一把無形的利劍懸在心頭，令人無法忽視。

這種感覺讓賽特斯難免一瞬慌張，面上依舊鎮定，指節的細微顫卻暴露了此刻他的內心像是慌亂逃竄的兔子。

…

賽特斯開始仔細回想。

--為什麼要隱瞞呢？

起初是因為對他們並不熟悉，剛歷經波折的他還提著一顆警戒心，那時的他註定無法向任何人敞開心扉。再後來，這個秘密又在心底藏了太久，久到幾乎成為了一種習慣。

談及信任，賽特斯無疑是無條件信任著他們的，同一屋檐下朝夕相處三年，是朋友，也是半個家人的關係。

他覺得這些說不說都已經沒關係，沒想到艾爾海森是在乎的。

其實相處這麼久，以艾爾海森敏銳的洞察力，哪怕賽特斯自認為表現得毫無破綻，也不能保證對方不會已經察覺到什麼，即使被發現了也沒什麼好意外的，時間長短的問題罷了。

"…什麼時候發現的？」

他強裝鎮定問。或許是覺得自己有些說不上來的狼狽，抿了抿瓣，眼眸低垂。

「從第一次見面，我就開始觀察你了。」艾爾海森雙手環臂，後背貼著椅背--他說話向來不屑於拐彎抹角，十分直白地著賽特斯坦言。

第一次…

賽特斯微愣。

原來第一次就已經…