片刻後，城門從裡面打開。

年牧歸打馬進城。

宮內，陛下寢宮。

小皇帝攥著拳頭，急得在地上轉圈，問他身邊那位匡侍衛，「這可怎麼辦，皇叔進京來了。」

匡侍衛拔出佩刀，道：「殺便是了。」

又有太監疾步來報，說攝政王已經到東市大街了。

小皇帝遲疑片刻，一咬牙，「隨朕出宮迎接。」

於是，年牧歸剛看到皇宮大門，陛下身邊的大太監便小跑著過來，一臉殷勤地在頭前領路。

小皇帝衣冠齊整，迎道：「皇叔來了，許久不見，朕...」

「陛下，」年牧歸示意鳴珂上前，「戶部侍郎辦事不利，私吞賑災錢款，本王將人給你帶來了。」

鳴珂押著侍郎上前，那人被抓時正在別院與小妾胡鬧，此刻衣衫不整，趴在地上戰戰兢兢。

「胡鬧，」小皇帝滿臉怒容，抬腳狠狠在那人胸口踢了一腳，「你好大的膽子，若不是皇叔警覺，朕還被你們蒙在鼓裡。」

他絲毫不提之前的事，也刻意忽略了年牧歸無詔進京的罪名，看起來又是以前那副無能聽話的樣子。

年牧歸把前幾日鳴珂搜集的冊子給他，「牽涉此事的官員都在上頭了，還請陛下公正決斷，還百姓一個公道。」

「另外，本王已命人將扣押的糧草銀錢取出，派往陝西救災，此事未曾與陛下商議，是本王的過錯。」

小皇帝急忙道：「皇叔說哪裡話，皇叔的命令便是本王的命令，如此，前線災民便有救了。」

天色已晚，暮色西沉。

宮牆的琉璃瓦閃著金光，小皇帝伸出袖子，擦了擦額頭上的汗珠。

年牧歸逆著光，他看不清他的表情，只覺得如一座大山壓在面前，同小時候一樣，叫人透不過氣。

片刻，年牧歸開口道：「陛下可曾見過饑荒？災民連樹皮都啃不到，是什麼原因？」

小皇帝結巴道：「朕...未曾見過，大概，是天災可怕，才使百姓受苦。」

年牧歸搖搖頭，「不，你見過。」

他伸手比了個高度，正好在他膝蓋上面的位置。

「陛下三歲的時候，先帝戰死，你隨本王四處奔忙，那時候，你見過餓得只剩一口氣的災民，還被小孩搶過饅頭。」

「是，」小皇帝道，「從前種種，朕從不敢忘，是皇叔...」

年牧歸繼續道：「天下總有人吃不飽飯，那時是因為戰爭，如今是因為蝗災，無論什麼原因，苦的都是百姓，陛下。」

小皇帝仰頭看著他，只感覺自己越來越透不過氣。

他想起來以前年牧歸教他讀書，給他講很多道理，但都好像是很久遠的事情了。