乾元帝對外態度強硬，登基之初就以雷霆手段，處置了大皇子一系的衛國公府，掌握驍衛營後，打散重新編制，派親信肖偉將軍統領，收復被西涼搶走的三座西北邊城。

乾元二年，賀蘭軍在收納了一半禁軍，和一部分北方邊城守軍後，招收新兵重新訓練，勇武之士敬佩賀蘭軍操守品行，紛紛加入，至年底，重新整合成十萬大軍。

在永德十五年末，北齊軍集結十萬大軍南下，卻損失慘重，幾乎全軍覆沒，修整兩年後，重新南下，同時聯合了西涼，南蠻土族部落，東海水師等。

一時間，整個南楚戰火四起，各地軍防不得不加強戒備，困守本地，無法調兵。

情況危急，乾元帝一改永德年間曖昧含糊作風，直接對北齊宣戰，先後派賀蘭山，霍兵出征，集結賀蘭軍十萬，禁軍五萬，打敗北齊軍。

這一仗打了三年，直接把戰線往北推進至河套地區，雙方交戰數回，南楚軍勢如破竹，斬首上萬人。並在收復河套後，分四路出擊，在北齊猝不及防之下，直接包圍了他們的主軍大營，火燒糧草，北齊軍潰敗而逃。

北齊投降，請求和談，乾元帝答應請求，安排鴻臚寺全程負責此事。

可在和談期間，賀蘭軍接到線報，北齊截斷了河西走廊商道，擄走供應南楚皇室貢品的皇商商隊，損失上百萬兩貨物。

乾元帝認為北齊在挑釁，當即中止和談，下令全軍出征，奪取河西走廊。

賀蘭將軍率五萬騎兵，長驅直入，攻占了河西武威，敦煌數座城池，將士們奮勇爭先，斬殺，俘虜北齊軍三萬人，打通了河西走廊。

與此同時，禁軍在霍兵的帶領下，在剩餘五萬賀蘭軍的配合下，直接攻入北齊都城，北齊國君和貴族望風而逃，帶著一萬將士和百姓逃入沙漠，在數年後於漠北抓獲。

自此，陰山以南全部納入楚國範圍，開啟了大一統時代。

乾元十年，經過四年的休養生息，賀蘭軍重新出發，征伐西涼，用時兩年，殺敵二萬，俘虜三萬，打下西涼全境，俘虜西涼王室及王公大族。

與此同時，霍兵將軍帶兵掃蕩南蠻各部族，整合統一後，收復整個南疆。

乾元帝把南疆劃分為五郡，派官員選拔當地有才之士，組成新的府衙，對各部進行管理，實現各民族大融合。

乾元十一年，訓練五年之久的水師，在幾次海戰中大獲全勝，不僅掃清楚國沿海附近的匪寇，順騰摸瓜，打到海寇老巢，占領一大片地盤，還發現了巨大的銀礦。

一時間全楚上下出海的熱情高漲，在乾元帝的主持下，朝廷上下宛如巨大的機器，有條不紊運轉起來，南征北戰，西伐東征，勢如破竹。

隨著一次次對外擴張，楚國地盤原來越大，遠超之前所有朝代，東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖①，海外更有大小上百個藩屬國。

後世上千年，土地有所增加，但廣闊的土地直至千年後，大部分都隸屬於華夏地盤，自此也奠定了這方土地上孕育的文明，一直凌駕在世界之顛，是他們的宗主國。