他想了想又問元寶：「你想回去嗎？」

元寶搖了搖頭，又點點頭：「我要回去。」

「為什麼？」

「我要保護薛姑娘。」

朱翊鈞摸了摸他的腦袋，又讓王安到點心鋪去買了一盒點心，這才送他回集賢閣。

隔日，朱翊鈞接薛素素赴宴，房中有人，薛素素正在「接客」。

房門大開著，朱翊鈞也不客氣，抬腿就走了進去。

書桌後，侍女鋪紙研墨，薛素素與那恩客各自揮毫落筆。

朱翊鈞對書法一向感興趣，便走到書桌前。那書生寫道：「寒站萬戶滿，黃葉下空城。叢菊堪垂淚，江流不住聲。病惟詩得意，貧覺酒多情。同是傷搖落，秋天日暮行。」

這是一首離別詩，看來此人是來道別的。

「過幾日，我就要上京趕考了。」

薛素素欠了欠身：「預祝屠公子金榜題名。」

那姓屠的書生又道：「待我歸來，你一定與我演一出《曇花記》。」

朱翊鈞不知道曇花記是什麼，也沒上前打擾。又見薛素素提筆在紙上落下兩行小楷，回贈一首送別詩。

姓屠的書生告辭離去，與朱翊鈞擦肩而過的時候還衝他一點頭，仿佛對這屋子裡多出個男人這件事，並不驚訝。

薛素素把人送出門，轉過身來，朱翊鈞已經繞過書桌，正在欣賞他們剛才寫的字。

看落款處，那個書生原來叫屠隆，名字很特別，乍看之下還有點驚悚，明年會試的考生，朱翊鈞記住了。

朱翊鈞問：「《曇花記》是什麼？」

薛素素道："是屠公子所作戲曲，講的是唐代功臣定興王木清泰，受高人指點，頓悟迷津，看破紅塵，捨去功名利祿，尋仙問道的故事。"

「他說了好幾次，我適合木清泰夫人一角，非得叫演一回。」

朱翊鈞笑道：「他既有此心，還參加什麼會試？」

薛素素不答，從旁邊抽了張紙遞給他。朱翊鈞接過來一看，是小楷所書《黃庭經》：「這是你寫的？」

薛素素點點頭。

朱翊鈞細端詳那副字，不難看出，每一個字都經過精心設計和雕琢，字形洗鍊，線條端莊，華麗絕艷，極具韻味。

看到她的詩和字，朱翊鈞有點明白剛才屠隆離開時的坦然。

雖說集賢閣是妓館，薛素素是這裡的歌伎，與其說屠隆是來狎妓，不如說，他欣賞薛素素的才華，並將她視作有著共同志趣的好友，沒有男女之情，也就不存在占有欲。