魏酒頓了一下嘗了口，他臉上堆著笑：「任老爺，這茶於我是牛嚼牡丹罷了，合該您這般文人雅客享用。」

任老爺手一下一下撫著茶杯，也不作聲。

魏酒看著他臉色，慢慢開口：「我來這有事相求老爺，今年河岸被沖，田間顆粒無收，上交的糧食我們拿不出。」

任老爺依舊在飲茶，只有細微的啜飲聲響起，水霧之中辨不清神色：「你賣酒也賺了銀兩，拿不出糧食來？」

魏酒面露無奈：「老爺，糧食虧欠買酒的人越來越少，我也是勉強度日。」

常買他酒的人大多還是街上百姓，酒是糧□□，一來眾人沒錢，二來沒糧食釀酒，都是勉強度日。

任老爺放下茶杯，底座磕出了一聲響：「你知道我今年虧了多少嗎？」

魏酒一愣。

任老爺慢聲開口，聲音索饒耳邊：「我有一座燒炭的林子，往年我用炭打點族親，今年只能從別處買，上好的霜炭一車300兩白銀，我要十車，河東不產絲綢，我得從浙江買，一匹100兩，我最少要10匹用來送人。」

魏酒臉色已經微微變了，這些是天文數字，只是一聽都覺得心悸。

任老爺再道：「至於清茶食鹽，白糖香料，不談轉運路途之費，每一兩價錢不必我說，今年啟縣受了災，難道這些東西就能不送嗎？每一樣都少不了！」

他見魏酒神色又變，唇邊浮起一個笑意，眼中不見多少溫度：「良田共600畝，五五分成，每畝我得一石，換做3兩銀子，如今你們尚有朝廷的賑災糧度日，我虧得這些錢從哪裡補？！」

魏酒一震。

他看著著雕花大梁，嫩芽雀舌，再看院中高閣迴廊亭台流水外加假山怪石，再想著那些啃著餅的鄉人，心中茫然的想著：今年虧了那麼多，怎麼還住得上這種宅院？

他還欲張嘴，卻聽任老爺平聲道：「今年都難，我也難，還等著拿糧食養活一大家子人。」

任老爺一抬手：「送客！」

眼見廳中人消失，側門後一個年輕人公子出來：「爹，他們會不會告到官府？」

任老爺看了兒子一眼，語氣發沖：「欠債還錢欠糧還糧天經地義，就算告到官府又有何用，哪條律法說咱家要免費把地讓給農人？」

任公子應了一聲，不敢再說話。

他看向屋檐下的垂雨，燕子低飛在半空，翅膀被打濕飛不起來，半響嘆了一口氣：「罷了，你去叫人告訴門外農人，今日家裡施粥，讓他們喝上一頓再回鄉。」

於此同時，縣府議事堂也正在商議此事。

楊知府看著收斂上來的冊子，拿著硃筆圈起來一個名字：「如今朝堂救濟糧能解燃煤之急，但百姓欠下豪紳的糧食如何還？」