聖上目光猶如實質，發問：「那你為何自縊？又為何出現在宮中？」

龐瑞看著地上那抹金色亮影，良久才緩緩出聲：「臣身為百姓父母官，卻沒能護好啟縣堤岸，讓東辰賊子摧毀，是一罪；堤岸被毀，臣未能查明真相，是二罪；啟縣七萬餘人受災，千畝糧食毀於一旦，是三罪，臣實在無顏見啟縣百姓。」

他嗓音粗糲，好像被砂紙打磨過，手也握了起來：「至於臣出現在大殿上，全因臣不能見陛下被欺，不能見奸人當道，不能眼見天下百姓日後處於水火之中！」

猶如一塊巨石投入靜水之中，當下驚濤拍岸，咆哮奔騰。

「大膽！」李吉厲聲怒斥：「你身為罪臣欺君罔上竟然敢口出狂言，如此讒言惑主你該當何罪？」他沖陛下跪下，連忙道：「聖上，此人之語不得信，河東之事牽扯眾多，不能僅憑他一人之言。」

他頭上汗水順著額角滴到臉頰上，整個人強撐住，偶爾泄出戰戰兢兢。

樓河臉色亦是血色全無，剛才那聲『不能見天下百姓日後處於水火之中』宛如秤砣一般墜在胸前，他也跪下，急切開口：「聖上，臣當日召縣令只是為了讓眾人妥當安置百姓，告訴龐大人真相也是為了讓他加強看護，日後多加防備東辰之人。」

他抬起頭來，目光懇切：「臣不知為何龐大人死而復生，在此蒙蔽聖聽。」

龐瑞直直看向樓河：「殿下，您所做所為難道就不虧心嗎？您就眼睜睜地看著三縣良田被淹沒，那可是農人全部家產。」他嗓音發顫，眼眸也是微紅，全部聲音由胸腔爆發出來：「半年心血，為了一己私慾，到最後付諸東流粒米無收啊。」

樓河劇烈轉向龐瑞：「你莫要血口噴人，我又有何私慾？」

李吉也是急劇抬眼：「就算你心中有氣，撒出來便是，何苦在此污衊殿下！」他腦子迅猛地轉，聲音越發大：「萬事講禮法證據，你空口無憑，僅僅是站在這裡就憑空挑撥詆毀，你是如何管理啟縣？」

龐瑞手掌散開，一股磅礴的情緒衝擊出來，他牢牢地盯著李吉，慷慨出聲：「大人，臣天資愚鈍，幾句話便被挑撥差點釀成大錯，你是中過進士進過翰林院的官員，如今官居三品，難道真的猜不到一點詭計勾當嗎？」

他眸中燃著憤怒的火焰，熊熊大火自他身上躍出：「朝堂之上，文武百官，你們不敢說的，我說，你們不敢談的，我談！」

他慷慨激昂，所有被壓於地底的話揚起，重重地砸在眾人耳邊：「難道從龍之功真比百姓死活還要重要嗎？你們都藏著、掖著，裝作看不見聽不到的樣子，私下裡觀望打探，為自己看好的皇子謀儲君之位，敢問在其位謀其政真的做到了嗎？到現在全部是私計！只等著陛下駕崩新君即位再保顯赫之尊！」

仿佛是一把大火燒掉了最後一層遮羞布，無數陰暗暴露於陽光之下，李吉怔住之後旋即死死跪下，張公公目瞪口呆地看向龐瑞，驚得拂塵都差點掉在地上，樓河急忙膝行：「聖上，臣絕無此心思，聖上是萬歲，自要護著我大楚。」

陛下很久沒有說話。

從這場鬧劇開始，他便仿佛一個局外人，高居龍椅看著底下眾人，如今見眾人跪了一地，他視線落在站著的樓津身上，忽然出聲：「樓津，你可想過儲君之位？」