賀靈朝看重他們優越的體格、利落的身手與堅韌的心智，便收攏這些兒郎，讓他們練兵成陣，不必再拉車馱物，日日挨打。

況且西北軍多重甲，拔營突襲、深入追擊一類的事情往往不便。他有意練出輕騎。

賀易津卻沒同意這三百多人入伍上編，只讓他當私兵養，營地選址也在大營最偏僻之處。

賀靈朝本不必與他們同住，但他的兵，無人管教，只能他時時看著，手把手地帶。

回時，晚飯已做好。

營地中央的空地上生著大堆的篝火，架著兩個半人高的鐵皮大鍋，一鍋飯，一鍋肉湯，正裊裊地冒著熱氣。

眾人見他回來，都七嘴八舌地用西涼話夾雜漢話與他打招呼。

他笑著走到他們中間。星央先給他打了飯，其餘人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫著向鐵鍋圍攏。

星央也埋刨飯，左耳戴著的嵌銀綠松石耳墜隨他的動作不住晃動。

賀靈朝看了半晌，才說：「星央，我要走了。」

那綠松石立刻就停了，星央抬起頭，神色震驚，嘴裡還包著飯，含糊不清地問：「將軍要去哪兒？」

他趕緊把飯咽下去，說：「我能跟著將軍嗎？將軍去哪兒，我就去哪兒。」

他有一雙太過清澈的眼睛，茫然與祈求全都赤/裸裸地盛在眸子裡。

賀靈朝幾乎不忍心說出來，他移開視線：「我要回宣京，大宣的首都，就像西涼的國都一樣。」

星央遲疑地說：「我們不能跟著去嗎？」

賀靈朝果決地搖頭，那怕對方比他大一歲，他仍把他、他們當做需要被保護的人看待。中原並不適合這些混血兒，更何況他此行目的並不簡單。

星央眼裡的光芒黯淡下去，他又扒了一口飯，看著周圍笑鬧著吃飯的兄弟，沒滋沒味地說：「就先不跟他們說了……將軍什麼時候走？」

「明天一大早。」

「這麼快？」

「嗯。」賀靈朝點頭：「皇帝急令。走快些或許能趕上除夕。」

仙慈關年年過除夕，星央也知道這是大宣最重要的一個節日。他說：「那將軍騎著卷日月走，它一定是關內外最快的馬！」

「好。我不在，你就是老大。」賀靈朝解下綁在大腿上的小刀，交給星央：「別主動和其他營起衝突，但要是有人挑釁，能打過就打回去，打不過就當沒聽見沒看見。有什麼事你們解決不了，就去內城找王義先，王義先王先生，一定記住了。」

星央聽他交待，頗有些傷感，低低應了一聲。

這個世界上，除了他娘，就是將軍對他最好。

而他無法回報娘親，也無法回報將軍。

賀靈朝看出他情緒低落，便換了個話題：「等會兒去跑馬？」