明德皇帝丟下手裡的書，站起來伸臂舒展身體，道：「更衣。」

話音落，便有捧了袍服冠帶的內侍魚貫而入，動作輕柔地伺候起來。

順喜躬身上前，雙手拾起那本扔在榻上的書，擺回案頭時看仔細了書名。

《陰符經集注》。

有小內侍悄無聲息地快步進來，在順喜耳邊說了什麼。

順喜便走到明德帝身邊，低聲道：「陛下，皇后娘娘到了，正在殿外等候。」

明德帝閉著眼，只道：「讓她等著。」

「是。」順喜聲音放得更輕了，眼神一瞥，那小內侍便又轉身出去了。

暮色四合，宮燈早掛，鵝毛似的雪簌簌地落著。宣京的冬天曆來嚴寒，今年卻是格外的冷。

裴皇后站在殿前台階下，大宮女言朱在她身旁打著傘，一手替她掩緊了斗篷。

兜帽上那一圈雪色的狐毛襯得她臉色越發的白。

明德帝終於掀簾出來，順喜跟在他身後，趕緊撐傘。

裴皇后福身道：「陛下。」

明德帝走下台階，點頭：「走吧。」

兩人便並肩而行。

崇和殿內，四品以上官員並在京宗室及其家眷皆到，席案上瓜果糕點涼菜已俱備。

官員們位於殿中紅毯兩旁，或靜立閉目養神，或幾人圍攏低聲交談著。其親眷們的席案則在其後，婦人娘子們亦有各自的交際談笑。

「皇帝陛下、皇后娘娘到——」

眾人便各歸各位，整衣肅容，在帝後入御座之後，脫帽行跪拜禮：「吾皇萬歲金安，皇后千歲金安。」

明德帝抬手示意眾人平身入座，「今日此宴，為赤杼太子而設。赤杼太子帶來的池羊聽說乃是北黎一絕，朕特意命膳司清燉，與諸位共享。」

說話間，便有內侍為每一案奉上一隻銀盅。

御階下右手第一案後的官員端起銀盅看了看，放下，起身向御座行禮道：「我等謝陛下恩賜。」

隨後轉身向對面的席案，再次行禮道：「也多謝赤杼太子讓我等沾光。」

那案後坐著的男子也站起來，回禮道：「秦相客氣了。能出使大宣，來到宣京，是赤杼之幸。況且受諸位款待多時，赤杼亦感激不已。」

此人面寬，膚色微黑，一把硬直的頭髮扎攏在腦後，完完整整地露出整個五官，卻不顯得兇狠，反而有一種敦厚感。

他右手按上左胸口，向明德帝躬身道：「大宣皇帝陛下，請恕我魯莽。只是我等到來已久，回程將近，故不得不問，先前所請之事，陛下考慮得如何？」

明德帝道：「北黎願與大宣結秦晉之好，締和睦之約，朕自是樂意促成的。只是不知赤杼太子，可有心儀的人選？」

赤杼遲疑片刻，說道：「大宣物寶天華，鍾靈毓秀，我於宣京街頭所見的女子們都是極好的，更遑論陛下與皇后精心教養的女兒們。只是，我不敢唐突冒犯，故未想過具體人選。」

明德帝贊道：「傳聞赤杼太子熱愛儒學，果真有君子之風。」