明德帝側坐於寶座之上，倚著大隱囊，一腳踩在座沿，左手搭於這條膝蓋上，手裡捏著枚銅錢。

順喜在殿外高聲通傳過，他看著自己的臣子們進來，齊齊行拜禮，一個比一個恭謹。

「起來吧。」他慢慢地一點一點兒地轉悠著銅錢，道：「我也不想再說廢話。虧空這麼多，該怎麼辦，幾位有什麼法子，都拿出來。」

底下三人靜默半晌。

皇帝便不耐煩地說道：「就你我幾個人，還裝什麼？都說話！」

「陛下。」秦毓章這才上前一步，拱手道：「候朝時我等簡要地商議過，要補虧空，一則開源，二則節流。開源之法，最直接的便是加徵稅賦。」

明德帝捏著銅錢敲了敲膝蓋，「我記得現下土地和人丁都是十五稅二，再往上能加多少？」

謝延卿立刻出言阻止：「陛下，不能再加征賦稅了。臣近月來仔細察算過各州報上來的帳冊，雖說朝廷給百姓規定的正稅不算高，但往下州縣所設各種雜稅並不少，諸如雞鴨柴禾果樹農具，皆有稅繳，合算起來已占普通家庭一年收成的三到四成。」

他一撩袍擺，跪下道：「從天化三年至今，收上來的夏稅與秋糧數額一路下滑，然而稅賦卻是翻了一番。百姓負擔日益加重，國庫卻日漸困窘，可見癥結不在於稅收幾成，而在於——」

「謝大人。」秦毓章打斷他，慢慢說道：「我的意思，並非加征田稅，而是要提高對商人的稅收。」

謝延卿仿若未聞，只鼓著雙眼直直地看著皇帝，撕聲道：「陛下，癥結不在於稅收幾成，而在於能夠收稅的田地與人丁越來越少！地方豪強世家皆——」

他忽地哽住，因為皇帝向他豎起一掌，示意他不必再說。

他很快回過神，垂下頭顱，慢慢磕到地上，「陛下，恕臣失言。」

「議政之爭，何罪之有，謝卿請起。」明德帝並不為難他，示意秦毓章繼續。

後者便又說道：「鹽、鐵兩樣乃官營，目前以十稅三，臣認為可提高至十稅四，剩下茶、棉、絲綢、瓷器等等大宗商業貿易，也可相應提高。」

謝延卿佝著腰站起來，問道：「但商稅上漲，例如鹽商多交了稅，勢必要兌到鹽價上去，最終還是攤到了普通百姓頭上，這與直接加征田稅有何不同？」

站在另一邊的裴孟檀終於說出入殿以來的第一句話：「朝廷可以規定鹽商漲價的幅度，例如稅漲一成，鹽價至多漲半成，若超出官府規定，則對鹽商進行罰款、沒收存鹽或是羈押等處罰，其他行當也可如此。」

「裴大人所言正如我所想。」秦毓章道：「商人不事生產，乃牟國利，如今國庫有需，他們是該將利益吐出來一些了。」

「倒也可行。」明德帝靠著隱囊，仰頭望藻井，指頭快速地捻動銅錢，「只是就算加征商稅，一成半成的能有多少，不夠。」