他伸出握成拳頭的手，五指隨之張開，拿了一枚小巧的酥點，「多謝大總管。」

順喜笑眯眯地看著他：「小公子哪裡的話，咱家和陛下一樣，看著小公子長大的。咱家不敢托大，但要說句由衷的話，陛下對您如何，這宮裡宮外的人都看在眼裡，幾乎就是把您當親兒子看的。」

內廷大總管把點心盒蓋上，送到他手裡，「您心裡也應當有數。」

顧蓮子抱著點心盒，一瞬間覺得如坐針氈。

他咬了咬唇，內心掙扎片刻，便起身跪下，將點心與荷包都放在一邊，飛快地磕頭。

「蓮子無親長在京，陛下便有如親長，還請陛下為蓮子取字。」

說罷直起身，定定地跪著。

他穿了一身紅色的吉服，團花圓領襯著精緻的娃娃臉，可愛如年畫上走下來的童子。

但他到底不是能隨心所欲、可以用「年紀小」做藉口的小孩子了。

「既然如此，那朕便替你爹做一回主。」

明德帝走下御階，在階前捻著銅錢踱了幾個來回。然後在顧蓮子面前兩步遠站定，低頭道：「『知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強』。你是顧家子，但久居宣京，表字便取『常明』二字如何？」

他的神情十分和藹，哪怕居高臨下。

顧蓮子仰頭與他對視，大袖底下的手卻難以抑制地攥緊了。

物以和為常，故知和則得常也。

是要他識相地久居宣京，安分守己嗎？

五臟六腑都開始翻騰，他強忍著噁心，伏首道：「常明叩謝陛下賜字，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「我把你視作子侄，你爹不在，如此才算盡責。」明德帝袖手負於身後，「生辰禮，想要什麼？」

顧蓮子試探著回答：「我想要一匹好馬，陛下，賀靈朝那匹『卷日月』我眼饞好久了。」

「好男兒是該配駿馬金鞍。」明德帝笑道：「但阿朝的愛馬是西涼人送給她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的給你。」

少年人飛快地認真地說：「次一些也行，能在秋石圍場跑贏秦幼合就行。」

「你們這些年輕人啊，行，朕就把宮裡最好的馬給你。」

「陛下。」順喜忽然插聲道：「大遂灘的馬要三月才出欄，現下馬監里都是老馬。」

「這樣嗎？」明德帝有些意外，微微一哂：「幾年沒打獵，對馬監的情況倒是生疏了。老馬不配少年，馬就先記著罷。」

他走回御座，半途突然側身，「這樣，你不是喜歡投壺嗎？朕剛收了一套壺矢，精巧得很，你先拿去玩兒，日後玩膩了再來同朕換一匹馬。」

直到出了午門，顧蓮子才覺得呼吸順暢了些。

背後兩面宮牆夾著甬道，同他來時並沒有分別。但空氣里仿佛塞滿了別的東西，看不見摸不著，卻把他壓得喘不過氣來。

「得什麼好東西了？這麼久才出來。」

秦幼合等得已有些不耐煩，手裡拋著個玲瓏剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心給他看。

「姑祖母賞了我兩罐玉棋子。」