他在上朝前竭力束得齊整的滿頭白髮，仍有幾縷脫了髮簪束縛，飄動於微風中。

群臣注視著他，直到他跨出崇華殿的大門，軟倒於地。

瘦如柴的骨頭輕飄飄地倒在殿前青磚上，卻在群心中砸出了如山陵崩倒的聲響。

「孟大人！」

明德帝看著朝臣湧向殿門，緋紫官袍融作一團，眼前驟然一黑，不可自制地向後趔趄一步。順喜趕忙攙住他，驚叫道：「陛下！」

他強撐著擺手，從牙縫裡傳出命令，「傳太醫，朕不准他死！」

順喜立刻高聲唱道：「傳太醫——」

朝會自然解散，裴孟檀帶著人將孟若愚移去端門的直房；內侍們抬著皇帝回了抱朴殿，走前奉命叫上了秦相爺。

「陛下是氣急攻心，怒火上頭，臣開副清心寧神的方子，三五碗湯藥便好。」太醫為皇帝診完脈，勸道：「但恕臣直言，陛下還是少動怒的好。」

明德帝閉著眼，微微頷首，太醫便自覺告退。

殿裡的宮人也悄無聲息地退到殿外。

又過許久，明德帝忽地開口說道：「先帝在時，有諸位兄弟如珠如玉，朕只想著做個閒散富貴的王爺，從未對這把椅子有過任何想法。」

他語調極慢，像是尚未緩過神，又像是沉浸在了回憶之中。

「可誰知他們爭得那麼厲害，一朝同歸於盡，皇位竟輪到了朕頭上。」

「朕剛即位時，底下朝臣面上不顯，但心裡怕是都在說朕無才無德，是撞了大運，才能繼承正統。」

「朕都知道，但朕自認大度，由著他們私下議論，從未因此苛責過任何一個人。」

「朕即位十五年，兢兢業業，沒有一日敢放心大膽地睡個好覺，就怕大行之後，無顏去見先帝。可今日，卻被歷經兩朝的老臣指著鼻子罵。」

「毓章啊，你說朕，是不是真的有哪裡出了差錯？」

下首靜坐半晌的秦毓章聽到問詢，才起身回道：「陛下不爭而得，既可證明陛下乃天命所歸。」

他頓了片刻，再道：「孟大人是高山之石，光風霽月，天地可鑑。但孤高太久，不沾泥地，難免脫離實際，不知幽微處的艱難。」

「陛下何必與他計較。」

「是啊，陛下。孟大人向來剛直，轉不過彎兒，何必與他計較。」順喜也捧著寶匣上前來，一面輕聲勸慰，一面打開匣子，「陛下，該進仙丹了。」

明德帝嘆了口氣，端起手邊的銀碗，碗裡是專門服丹用的紅泉水。正欲飲時，便聽見一個小內侍在殿外輕聲喊「陛下」。

皇帝一眼掃過去，內侍嚇得「撲通」跪地，抖著聲音道：「啟稟陛下，孟大人……卒了！」

順喜沒來得及制止，立刻心道糟糕。

就見明德帝閉了閉眼，然後一下子將手邊所有東西都摔了出去。