賀今行便將江南洪澇成災的消息匯報，再大略提了提昨晚的夜議。

「這，這，」秦掌印聽完，一臉震驚，「……那我們是不是要準備起來？」

他拱手道：「接下來一段時日收發的公文應當會多起來，我等當打起精神等待命令，快速應承，小心辦事。至於其他，還請大人定奪。」

「完了，我昨晚竟一點不知，沒能趕來，相爺不會生氣吧？」秦掌印卻想到別的，茫然地望向端門的方向。

數十丈外的崇和殿裡，比人高的宮燈長明。

滿殿朱紫錦袍熠熠，裹在其中的官員皆垂首不言。

「……元武年間，江水十載禍其四，每每患及兩岸，損傷官民財產無數。是以太祖攔江水，造大壩，使河清海晏，賜『太平』之名，鑄千秋之功。經歷代先祖擴建修繕，綿延兩百餘歲，福蔭萬兆生靈，不曾垮塌過一次。然則在朕治下，卻逢百年不遇之大雨，令百年不潰之堤決口，淹沒百年富裕之縣地。蒼天何以如此薄朕乎？」

大殿裡只有皇帝的聲音，嘶啞乾澀。

「禹思天下有溺者，猶己溺之也；稷思天下有飢者，猶己飢之也。朕登極十五載，上承皇天，下御百官，克民事，修己身，為天下計，己飢己溺，憂思萬千。乃至一夫不獲，一民不立，皆私以為是朕之過也。如今千萬子民飽受洪澇之苦，加諸朕身，朕便如親受千刀萬剮之極刑。」

明德帝自御座上起身，走下丹陛，走過群臣。

眾臣隨侍其後，裴孟檀眼眶濕潤，不忍地低聲叫道：「陛下！」

明德帝似若未聞，跨出殿門，值守的內侍與禁軍盡數下跪行禮。

大風挾著豪雨襲來，他昂起頭顱，張開雙臂，舉手問天。

「萬方有罪，罪在朕躬一人！」

灰白的道袍飛揚，其後群臣伏跪，站立於此方天地間的便只有皇帝。

風雨呼嘯半晌，他垂手掖著濕透的袍服，聲似痛哭：「與朕千萬子民何辜。」