「沒到那個地步！要我說多少次，你才能先過腦子再說話？」齊宗源打斷他，不耐煩道：「先把眼前這關過了再說。欽差要咱們弄錢，那咱們就弄。你馬上就去下帖子，明晚在總督衙門設宴，請江南各大世家的當家人前來。」

孫妙年不情不願地咽下埋怨，轉臉又吹鬍子瞪眼地說：「可四月才辦過一次『百花宴』啊，按慣例下一次得到中秋，提前兩個月，這我得遭多少咒？況且這惡人咱們做，罵名咱們擔，欽差倒落得清閒，白白等著撿功勞。我可不樂意。」

齊宗源道：「笑話，既然來了，還想穩坐釣魚台，沒這麼容易。你的帖子裡就寫，欽差說了，這是為朝廷分憂，為百姓解難，我看誰敢不來。你提前打好招呼，敢不來的，可別怪欽差一封奏表上報朝廷，讓他們吃不了兜著走，到時候本台也救不了。」

馮於驍頷首道：「若是有哪家還要推拒，我帶人去辦。城裡的『洗賊名』，鄉里的『驗白屍』，不怕他們不肯鬆口。」

「就這麼辦。」齊宗源拿定主意，讓他們各自回衙門。

人走光了，浣聲抱著琴進來，只行禮，不言語。

他一指對牆的琴台，「彈。」

伶人就了位，擊玉之音便淙淙而來。

一曲罷，齊宗源再道：「別新起了，就彈那天船上那一首。」

琴弦卻久久沒有被撥動。

「不願意？」齊宗源笑了，「穿著我的衣裳，住著我的房子，花著我的銀子，還要自比阮嗣宗，妄圖以曲傳意。這些我都能作罷，不追究，可人看不上你啊。你說說，我這買賣是不是虧大了？」

浣聲窈窕而起，按著琴弦的指尖滑下來，疊在身前，仍是沉默不語。

這廂，賀今行聽到了孫妙年專門說給他的那幾句，只作過耳輕風，拂過便消散無蹤。

他回到客院，直接去敲嬴淳懿的房門，但敲了幾次，都無人應答。

隔壁卻「吱呀」鑽出個人，對他喊道：「別敲了，侯爺和沈大人一起出去了，不在。」

「盛大人。」他無奈地招呼了一聲。

「怎麼了？這愁眉不展的。」盛環頌走出來，叉著腰打了個飽嗝，「我說小賀大人，你這年紀輕輕的，一天到晚放輕鬆些嘛。」

「有些事，十萬火急，必須鄭重對待。」賀今行搖頭，他本想將常平倉存糧不足的事情告訴嬴淳懿，但沒想到對方這會兒不在，只能晚些等人回來再說。

盛環頌與他同時搖頭，「不對不對，有一句話，我們堂官兒時常念在嘴裡，叫『天行有常』。萬事萬物都有它自己的發展趨勢，你再急，也是急不來的。」

「謝盛大人開解，但下官還做不到『上善若水』。」賀今行抱歉地說，做了禮便先行回屋。