她緩了口氣，語氣平和下來：「對於各個衙門的勒索，大家都忍無可忍，我也一樣，日後也不打算再忍。但這一次不行，這次捐獻的錢並非是送給齊宗源孫妙年等人，而是用於購買賑濟糧。」

「太平大壩決堤，洪水淹了大半個江南，是天災，咱們誰都無法預料，哪怕造成了損失，也無需因此自責，而是要想辦法一起度過難關。再論起難處，咱們難嗎？難。但咱們尚能站在莊子裡說話，有存糧可吃，家人也都在身側。而許多老百姓，洪水衝垮了他們的家，沖走了他們的親人，他們流離失所，家破人亡，靠官府一日兩碗米湯吊著命，還要受官府的驅趕折磨，不比咱們更難？」

「他們都是咱們的父老鄉親，生長在江南，就一定買過咱們的貨，滴水的恩也是恩吶。如今天大的難關在前，官府拿不出錢，咱們若是不捐，難道就看著他們餓死麼？就算你我真能狠下心袖手不管，那日後江南沒了人，咱們的貨賣給誰去？諸位，縱使我柳氏商行能走遍大宣，但咱們到底是江南路的人，咱們的根，長在江南的土地里。」

她字字發自肺腑，未說完就已摧斷自己的肝腸。

沈亦德要她提點她手底下的人，但這些當官兒的根本不了解她們這些走南闖北的生意人，對故土的眷戀與依賴。

她注視著她與血親一般的兄弟姐妹們，眼裡淚光閃爍。有人再也忍不住，放聲大哭。

「大當家，那就捐罷！給父老鄉親，總好過給那些貪官！」

大雨奮力地敲著屋瓦，從檐沿沖刷至階下，將青磚洗得更舊。

秋玉送走最後一個人，迴轉來，見柳飛雁坐在廳中最末的椅子裡，一動不動。

「大當家，咱們也回吧。」她上前輕聲說。

大當家出神許久，才嘆道：「我心裡有愧啊，秋娘。我逼他們，就是在誅我自己的心。」

「姐姐，您別自責。」秋玉握住對方的手，「況且咱們是拿也得拿，不拿也得拿，您勸他們，總好過馮於驍帶人來。能拿錢解決的事都不算是禍。」

「但前提是要有錢。四十萬兩隻夠撐十天，後面朝廷要是還沒撥下賑災銀，又怎麼辦？」柳飛雁起身道：「底下損失慘重的，就別讓他們拿錢了，他們該出的份額從我的帳上走，我私房要是還不夠，勞你們再添一些。只一條，給臨州那邊的單子要做好，免得孫妙年翻起來，又藉機尋事。」

「哎。」秋玉應聲，隨她一起回去。

他們兩家的院落挨在一起，就隔了道籬笆。

快要到時，就見小徑盡頭豎著兩條人影，其中一人遠遠地高聲叫道：「阿娘，秋嬸。」

「少當家回來了。」秋玉對柳飛雁說。

兩人走近了，後者微微露出一絲笑容，「雨這麼大，進屋等也是一樣的。」