沈亦德皺著眉細細思量，忽地恍然大悟：「原來如此，是屬下思慮不周。」而後觀侯爺面色不虞，心下一驚，忙拱手道：「侯爺勿怪。」

嬴淳懿達到目的，做了個手勢，表示自己並不介意。在對方告退之後，收斂神色，望著山谷，不知又想到了什麼。

另一邊的大樹下，齊宗源歇夠了涼，揮退一眾伺候的衙役，問孫妙年：「昨日派下去報送照會的那幾個都交待清楚了？」

後者胸有成竹地點頭，「制台放心，讓他們說什麼，他們絕不敢差一個字兒。」

馮於驍跟著道：「這幾人的家眷親屬都在我按察司里，不怕他們亂張口。」

齊宗源「嗯」了聲，頷首道：「有備無患吶。」

他說罷，看了一眼不遠處巨岩上的人影，琢磨著說：「為免忠義侯拿淮州的義倉做筏子，待會兒直接去入江口。人叫過來後，馮大人看著些，要是誰想反水，就先一步讓他開不了口。」

「齊大人放心，出不了錯。」馮於驍慣常地從牙縫裡泄出聲音，語調在炎炎夏日裡陰寒無比。

很快，隊伍再次啟程，江南官府與欽差使團十分默契，沒有爭議地將目的地直指澄河入江口。

又行進個把時辰，終於趕到。

「入江口的地縣是江陰縣來著？」齊宗源拄著半路趕製的木杖，眼瞅著只幾步路便能翻過山嶺，一咬牙快步上前。

「制台記性挺好。」他身邊同樣氣喘不已的孫妙年接道：「縣令姓莫，平素不起眼，但這一回洪災，倒是吸納了不少流民。」

「能吸納流民，想必縣城在糧儲方面底蘊深厚，初二遇災後又將災情控制得很好。」在前面的嬴淳懿慢了一步，不動聲色地等他們趕上來與自己同行，「聽諸位大人說來，這莫縣令倒是有真才實幹的。」

孫妙年道：「侯爺不知，這姓莫的在咱們江南這兒有點名氣，人稱『鐵板縣令』。其實就一塊兒磚，撒起潑來渾得很，讓人沒法提拔。」

這個話題到此結束，一排五人終於站上山嶺。風日晴好，天清氣朗，嶺下山河大地一覽無餘。

清晨泄下的洪水已經褪去，除卻一小撮山包，目光盡處，皆是一片泥濘。

沒有人跡，不見城池。

億萬石江水攜帶泥沙灌注成的洪流，裹引山勢疊積力量，摧枯拉朽，抹平了所到之處的一切。

「這是怎麼回事？」沈亦德已蓄滿情緒，立即暴怒道：「齊大人，您不是早就下令讓此地民眾的撤離麼？」

齊宗源亦是一驚，失聲道：「怎會如此？」