然而他注意到先前阻攔他們的臨州衛不知何時已經撤去，又想到柳氏的船都是最好的船，一時半會兒確實沒法追上去；就還是閉上嘴，縮起脖子，唯唯諾諾地低聲附和：「就依沈大人的。」

兩人便立即帶著孫妙年乘馬車原路返回。

總督府里，眾官聚在正堂里議事。隔著一堵院牆，都能聽到嘶啞而高亢的中年男聲。

「諸位大人，我不是不願意借糧。人命比什麼都重要，救人的道理我都明白，回去之後也會和鄉親們商量，儘量勸說他們同意開倉放糧。但我就是不懂，」莫棄爭站在堂中央，唾沫與憤慨齊飛，「憑什麼要以如此理所當然的態度拿我們江陰縣的糧去濟整個淮州，難道就因為我們縣裡的百姓在去歲勤勤懇懇耕種，存下了餘糧？奪勤而濟懶，天下豈有這樣的道理？」

賀今行看著堂上另外兩人俱不太好的面色，嘆了口氣，出聲道：「莫大人，我們說好會有一系列的補償，您和江陰的百姓們要是不滿意，可以再商量。」

「小賀大人，我知道你不是這個意思，但這兩位呢？」莫棄爭卻不肯就這麼含糊過去，看向忠義侯與盛大人，「還有昨晚什麼原因都不說，就急令我前來的前制台齊大人，難道你們敢否認沒有打過白拿我江陰縣的糧食的主意，沒有要我們吃這個悶虧的想法？」

「莫大人這話就不對了。」盛環頌故意躲遠了些才說：「齊宗源派人叫的你，自然是他想讓你們吃悶虧，咱們可從來沒這麼想過。如果你們江陰散了大德，官府自然也會記得你們的奉獻，給你們上州志，立碑著傳。」

「官府一本檔案卷，一塊石碑，能當飯吃還是能當被蓋？倉廩實而知禮節，不讓人吃飽，卻來誇誇其談這些仁義道德，未免本末倒置，與偽善何異？」

「夠了。」嬴淳懿擰眉道：「齊宗源已經下了獄，你有什麼牢騷大可去獄裡當面發。你身為縣官，只需要執行上級的命令。補償已經說定，下一任江南總督又是許輕名，不會缺你們半點，你再問這些又有何用？不如趕緊商定向淮州其他地縣放糧的方式與數量。」

「當然有。」莫棄爭毫不猶豫地駁道：「我若不據理力爭，問個明白，諸位大人今日能理所當然地拿我們口糧，來日再遇禍患，是不是就能理所當然地奪我們的性命去給其他更『貴重』的東西墊腳？我身為江陰縣令，如果就這麼讓你們含糊過去，怎麼對得起治下百姓對我的信任？」

嬴淳懿不耐煩對牛彈琴，便坐下喝茶水。

賀今行聽出他在影射太平盪起了堰塞湖之後，路上一府兩司與欽差為保臨州而向澄河沿岸泄洪一事。他自下江南以來，一直決意要竭盡全力讓玩忽職守草菅人命者按律得到懲罰，但眼看一波未平一波又起，次次無法將事態挽回，便不堪一言。

堰塞湖一事，他知曉其中陰謀，卻未能阻止。而今面對莫棄爭的質問，哪怕不是專門對他，他也覺羞愧，更無從勸解，只能道一聲「抱歉」。

「我沒怪你，也沒怪侯爺和盛大人，這不只是哪一個人的問題。」莫棄爭說罷側頭向無人的地方。自太平大壩決堤以來，樁樁件件都積在他心中，累成了鬱氣，只因沒有掌握切實的證據才按下不發。

但置氣顯然對解決事情毫無作用，很快，他平復了情緒，又將頭顱轉回來，「請侯爺詳細說一說淮州其他地縣所需賑濟糧的最低數量吧。」

嬴淳懿頷首，放下茶杯，對此人的看法略略提高了些。