後者也不推卻，把自己那枚竹籤交給粥棚里的衙役，領到一碗稀粥。他走到一邊，顧不得燙與不燙，趕忙捧著碗喝了一大口；米湯進肚，要被曬乾的感覺才稍微下去些。他把剩下的半碗遞給少年，「肚子飽不了，解渴還算不錯。」

賀今行埋頭看著碗裡，看到自己模糊的頭顱倒影。

他眨了眨浸汗的眼睛，仰頭喝盡，將碗交還，便與黃主簿去排另一邊的隊伍。

這邊的隊伍要龐大許多，日輪移到天幕正中時，他才向粥棚遞出竹籤。

棚里的食缸也多了不少，衙役將竹籤扔到身後的筐里，擺出兩個碗，一碗舀了一大瓢，而後示意他趕緊端走。

他與黃主簿一人端了一碗，後者挖了一指碗裡的糊狀物，觀察片刻，又嘗了嘗，說：「谷糠、麥麩、花生殼還有其他邊角料混雜，這倒是能飽肚子。」

「只能飽一時。」賀今行肅容道：「都是牲口吃的東西，人若是一直只吃這個，與吃觀音土沒有區別。」

黃主簿卻飛快地看了看四周，向他搖頭。

他抿了抿唇，埋頭將這一碗麩糠吃完，手心裡滿是熱汗。

黃主簿也慢慢吃了些，然後將剩下的半碗分給了旁邊的一位老人。

吃過官府放的「粥」，兩人又互相攙扶著尋找尋蔭避處。

脫離了挨挨擠擠的人群，黃主簿才嘆了口氣：「這天殺的淮洲府，你叔有幾十年沒吃過這麼難以下咽的東西。現在不僅自己吃，還有數十萬百姓都要吃。」

賀今行沉默片刻，道：「對飢不擇食的人來說，一碗清可見底的稀粥和兩碗濃稠的麩糠，並不難選。且往往整碗下肚，都沒來得及咂出味道。」

「是啊，放出稀粥與麩糠讓流民自選，再派人裝作流民混入其中，暗帶風向，雙管齊下。今日尚設了稀粥的棚，明日或許就只有麩糠。」黃主簿接著說：「就算有少數有見識的告到總督府，姓鄭的也能辯駁這是因為大多數百姓樂意吃糠不吃粥，是『民心所向』。」

他頓了頓，面上閃過一絲怒意，「真是好狠毒的計策。」

「此次從稷州借回的第一批糧食，淮州分了五萬石，僅次於臨州，數量並不少。總督府以一人一天四兩計，絕對夠兩碗稠粥。然而賑濟糧昨日運到淮州，州府今日便以麩糠充精米，誘導迫使流民以麩糠果腹。」賀今行，「州城之外尚且如此，遑論其他地方。如此明目張胆地偷梁換柱，愚弄百姓和上級，置國法和朝廷於何地？他們從百姓口中奪走的口糧，又不知被賣到了哪裡，鼓了哪些人的荷包。」

「鄭鋒毅實在太貪，許大人為大局計，本想留他到災情穩定之後再行處置。現下看來，這廝竟完全不把總督府放在眼裡，是留不得了。」黃主簿眉頭緊鎖，思索著說：「但現下不可打草驚蛇，咱們還有任務在身，且讓他再蹦躂兩天。」

賀今行沒有異議，此時此刻，就算他想做些什麼，也無可施力。

兩人商議過後，決定先找城牆根下相對寬敞的一處稍作休憩。

流民不可進城，只能在城外游離。下午日頭曬，他們要麼躲在周邊的林子裡，要麼就縮在城牆根下。

原本占據此處的流民看到自己要挪地方，都有些不滿。但他們皆是精神懨懨，也提不起呵斥的力氣，更遑論驅趕。