賀今行在路上跟著陳衙役學了些儼州方言，排隊的百姓拉家常，他竟也能聽懂幾句誇讚李太醫的話。

兩人繞到診寮側方，隔著藥櫃叫住最近的醫童，說明來意。

他倆一直都裹得嚴嚴實實，怕萬一自己染病會傳染給對方，官道上沒人也不敢摘下布巾，喝水休息時都要拉開距離。

醫童被這陣仗嚇一跳，絲毫沒覺得是玩笑，立即去稟告李太醫。

李太醫卻鎮定許多，側頭看了他們一眼，迅速將手上這位病人號完脈，確了診，才起身叫一個在後面篩藥的少女到跟前，交代了幾句，便向他們走過來。

賀今行看到那個姑娘先是驚詫，再是彷徨，很快又轉變成堅毅的神色，重重點頭，放下束扎的袖口，坐到了李太醫空出的位子上。

在後面等待的百姓譁然，李太醫回頭說：「淮州事急，我必須走一趟。青姜是我的關門弟子，自小跟著我學醫術，有單獨坐診的能力，請大家放心。」

群情稍安，他才將賀今行二人領到一邊僻靜處，詢問具體情況。何時何地發現起疫，有多少人染疫，染病者症狀如何，是否有死傷，官府又做何處理等等。

賀今行側過身，不正面對著他，一一進行回答。

李太醫聽罷，沉吟片刻，說：「據你描述，應當是鼠疫。老鼠染上疫毒，人被鼠咬，或是吃了病死鼠，都會被傳染。我立刻動身去淮州，你二人連夜趕路，可在此歇息片刻。」

「可是我們……」賀今行想說自己不確定是否染病。

「鼠疫發作極快極凶，但沒發作就有得救。」李太醫說：「你們正好在這裡熬兩劑甘草湯吃下，有任何不適立即找青姜，就是我那小徒弟。」

他喚了一名醫童來，吩咐下去熬藥。

陳衙役眼睛一下亮起來：「李大人，您的意思是我會沒事嗎？」

「熬夜趕路還有這精神，應當是沒事。」李太醫微微頷首，又拿紙筆寫了份名單，「這些是我所知的江南境內有治疫經驗的大夫，你們不管是找吳知州還是盛侍郎，儘快讓人去通知他們，願意來淮州的，官府務必協同。」

賀今行應下，接過名單收好。

在場有幾位大夫聽說起疫，自願一同前往淮州治疫，待醫童收拾好藥箱，李太醫便帶著他們一起出發。

診寮空了小半，民眾議論紛紛，那名喚「青姜」的女醫緊張得面色通紅，卻頂著壓力從午前坐診到了傍晚。

賀今行與陳衙役有心幫忙，但不敢貿然接近人群。喝了藥，忽覺疲憊至極，便在附近無人的大樹下，各靠一邊，囫圇睡過去。

再被叫醒時，民眾已經散去，懸壺堂的人手已拆除診寮，正把油布和桌櫃搬上空蕩的板車。

女醫蒙了口鼻，來替兩人號脈。賀今行請她先看陳衙役，再看自己。

右手換到左手時，對方看到他手上的傷，立即緊張起來，替他重新上藥包紮，告誡道：「公務雖急，但也應愛惜自己。」