他歇了半夜，頭疼卻仍舊不見好轉，甚至有些喉痛。他抬手貼上額頭，有些燙手，頓時心下一沉。然而他本就沒能遵守承諾按時回去，王老伯一定很擔心，不能讓老人家。於是他決定不進城，嘗試在城門口托人向王老伯帶個話，自己便回淮州。有黃主簿在，應當已經做足了治疫的準備。

朝陽未出，江陰縣的城門已經開啟，一群衙役搬動著桌椅路障正在忙活。

包縣丞搖著蒲扇指揮他們搬這兒搬那兒，一轉頭便瞅見大路上遠遠走來個人，仔細一瞅，招手叫道：「小賀大人？您怎麼這時回來了？」

賀今行沒想到自己蒙了面，對方還能認出自己，遂快步上前，拱手回道：「包縣丞。」

「您這是？」包縣丞看他這身打扮，也覺得奇怪，想要湊近些再看看，對方卻先退了一大步。

賀今行垂下頭，低聲說：「我可能染上了鼠疫。」

「什麼？」包縣丞嚇了一跳，周圍衙役立即問怎麼了，他回過神，把人揮走：「沒怎麼，忙你們自個兒的去啊。」

然後回頭壓著聲音說：「昨個兒來的消息說淮州那邊起了疫，縣尊正讓我們卡住城門，但凡淮州那邊來的都不准進城呢。您前個兒過去，就是在那邊染上的？」

「莫大人反應迅速，正該如此。」賀今行頷首贊同道：「我不進城，就是想勞您給王老伯帶個信，替我道個歉，我人沒事，但是得過段時日才能送他回稷州。」

「老爺子在縣衙住得好著呢，小賀大人您就放心吧。」包縣丞人胖，一大早就是滿頭的汗，用力搖了搖蒲扇，又說：「您也別急著走，先在這兒等等，我去請咱們縣裡的老神醫來給您瞧瞧。」

賀今行婉拒：「我回淮州就好。」

包縣丞蒲扇拍上胸口，「嗨，淮州那邊那麼多人，大夫哪兒管得過來呀？您別急哈。」說罷回頭叫了個伶俐的衙役過來，低聲把請大夫的事說給對方。

「小賀大人您……」那衙役也吃了一驚，被縣丞大人的蒲扇一拍，往嘴上做了個上鎖的動作，撒丫子麻溜地跑進城去了。

包縣丞拿了條長凳過來，「縣尊有令，不好請您回衙門，但讓您在這兒坐坐還是可以的。」接著又拿了些茶水點心。

「多謝您。」少年有些不好意思，接了點心卻沒接那碗茶。茶碗有限，他若用了，其他人就不好再用。

「您客氣啥？」包縣丞把茶碗放到他身邊的條凳上，雖隔了兩步距離，但說的話卻是真心實意：「不是我老包誇口，洪水之前咱們江陰縣也算是富縣，路上丟了東西都沒人樂意撿，還缺個碗不成？您也別不好意思，您就是我們縣的恩人，大伙兒都是明白人，哪兒有知恩不報的道理？前天晚上好多人送東西來，才知道您提前走了，都不樂意，埋怨咱沒留住您呢。」

他說完嘿嘿地笑。賀今行卻肅然動容，打直脊背，抬手疊掌，向他作揖，接著側身，再對著掛了「江陰縣」牌匾的城池一拜。

親以淳善待我，我自時時銘記，絕不忘懷。

包縣丞看他做禮，搖扇的動作都慢下來，心道，怪不得人家能當狀元郎呢，看著再憔悴，一舉一動也有說不出的精氣神在。又想，像他們縣尊和小賀大人這樣的人做成大官，對他們這些小官小吏和平頭老百姓來說，才是最好的。