晏塵水就在賀今行震驚的目光中施施然爬到床上，將那盒凍干放到方幾距離自己最近的位置，說：「我們衙門裡半數的斬監候都源自五城兵馬司一案，我向堂官申請了去做監刑官，到時候你要是沒事，可以和我一起。」

刑部正值秋審之際，今年刑部獄裡斬監候的犯人尤其多，整個刑部都還得腳不沾地忙上一段時日。

「好，到時我一定在刑場外觀刑。」賀今行緩過神答應下來，見他忙公務，便主動告辭。臨走時還是忍不住指著那些零嘴，勸道：「你節制些，牙要是壞了，可就再也吃不了。」

晏塵水剛把一枚凍干放進嘴裡，頓時有被抓包的感覺。

可他只是無意識為之。

各地需遞到刑部的案子必是重案大案慘案，一樁樁一件件，許多罪犯手法與動機之兇惡，受害者遭迫害之慘烈，令人聞所未聞，目不忍視。然而晏塵水進刑部之後，不出一旬便成為同僚嘖嘖稱奇的猛士，只因他雖是新人，卻能對各色慘案都能平常視之，冷靜處理。上峰便有意培養。

他亦銳意進取，不怕自己的認知被不斷突破，他只是需要一些東西來中和，嗜甜是最直接的方式。

咽下許多甜，定能蓋過一口苦。

但是好友關切，抵得上一屋零食。於是他把方幾推遠些，「今天不吃了。」

賀今行沉吟片刻，收羅走這人一半的庫存。

待抱著一提食盒行在街頭，觀樹影算時間，不過巳時。

他已訪過兩位朋友，能上門的還有一位江與疏。

不過他知道與疏需要出一份關於太平大壩的水報，以對方的性子，必求詳實而無錯漏，定要緊張地再三斟酌反覆檢查。況且他們一道從江南回來，就不再去打擾人家。

大家都很忙，都在為各自供職的衙門做事，盡心盡力。

他感到高興，也為朋友們驕傲。

他仰頭看了看天中明日，又回頭去問晏塵水借來小黑，噠噠地出了平定門，往至誠寺而去。

漫山漸黃，層林盡染。

萬物將枯萎的季節，唯有山門前的臘梅孕育著花芽，靜候開花。

賀今行將小黑驢拴在臘梅樹上，獨自進寺。

著梓灰僧衣的住持和尚從大殿前走過，偶然一瞥，卻見數十級台階下，有少年人拾級而來。