賀靈朝愣了一下，一時想不出怎麼解釋。他隱約回憶起自己聽過這種發音，在宣京的鴻臚寺或者琉璃街，有些驚訝地反問：「你是，西涼人？」

星央點點頭，又搖頭，「我爹是，我娘不是，我也不是。」

那就是混血兒，賀靈朝又問：「那你的，爹娘呢？」

「爹不知道，娘走了。」

「那你，為什麼，在這兒？」

這回輪到星央愣神，想了好一會兒，才比劃著名說：「大家一直都在這裡，栽草，割草，才能吃飯。」

「大家？」賀靈朝忽然意識到什麼，繼續問他：「像你一樣的，還是像那些，大人？」

他眼睛裡流露出困惑的神情，不明白這個小姑娘為什麼要問這些，但依舊有問必答：「不是大人，他們都和我一樣。」

「他們在哪兒？我的意思是，住在哪兒？」

「谷里啊。」

「可你，在這兒？」

「前幾天老爺問誰會說西涼話和兩種漢話，我會，就叫我出來了。」

賀靈朝已然見微知著，猜出事情全貌，不再問下去。他仰頭看著眼前單純得如同嬰孩一般的半大少年，對方骨瘦如柴，衣衫下或許還有許多傷痕，但在如此嚴苛的環境裡依然抖擻蓬勃，仿佛大半的血肉都用來供養了精氣神。

他想起那個長袍叫出的名字，「星央」。

「星央，日月星辰，灼灼未央，真好聽。」他念了一遍，雙手合十說出請求：「你可以，蹲下去嗎？」

星央只聽明白了自己的名字和後半句要求，越來越覺得這個小姑娘和他還有他的兄弟們都不一樣，哪怕看著小小的，他一隻手就能拎起來，氣勢卻很像那些指揮命令他們的大人們。

但他直覺對方沒有惡意，於是聽話地矮下身。

賀靈朝解下自己的斗篷，套到他身上，把系帶打成個漂亮的結，然後抱了他一下。

「這就是『謝謝』的意思。」

星央卻在帶著體溫的厚實綢緞罩住自己的時候就瞪大了眼睛，當場怔住。

「星央？」賀靈朝悄悄伸出手，飛快地戳了一下他的臉頰。見他沒有反應，又悄悄地把斗篷的兜帽扯起來，蓋在他頭上，雙手隔著絨毛再次貼上這張古銅色的臉蛋，搓了搓。

往常只有別人這麼對他，他終於也能對別人實施一回。這種感覺果然很令人滿足，甚至腹中都沒那麼餓了。

星央被搓回神，不明白什麼意思，眨眨眼，「好暖和。」

賀靈朝立即收回手，心虛地背到身後，面上卻煞有介事地點點下巴：「你太瘦，要多穿點才行，嗯，還要多吃點兒。」

「哦……」星央習慣性點頭，半途反應過來，趕忙要解斗篷，口中急急地說：「這是你的，我不能穿。」他很強壯，不怕冷，但小姑娘肯定會凍傷。