谷底少說有數百人，分工明確，有人拔草，就有人將拔出的草束綑紮成半丈高的草堆，再由人背到谷口碼放整齊。不論哪個環節，稍微慢一些，就有鞭子抽過去。

他們站在高處，只見青黑的草堆移動，不見其下的人影，而所有的聲音都被風呼雪嘯淹沒。

「原來從山頂上往下看，是這樣的。」星央忽然開口，聲音訥訥。

他住在谷里的時候，偶爾會仰頭看山頂，想像那一方天空外面是什麼模樣。前幾日終於有機會出來，卻發現好像沒什麼不一樣，這讓他吃飯的時候都提不起胃口。

賀冬說：「每年開春，都會死一批人吧？」

「是啊。」他沒有悲傷或是唏噓，顯然是見慣了的模樣。

賀靈朝看著谷底，卻怔愣許久，喃喃地問：「為什麼會這樣？」

賀冬無法回答他的問題，心知不能再停留，牽著他繼續上行。

他抿了抿唇，收回目光，跟著邁開腳步。

誰知山頂上竟然也有崗哨，只哨樓換成了一間土築的小屋，四下門窗緊閉，但透著燈火。

「布置得夠謹慎，可惜抵不過風雪凍人。」

賀冬嘖了聲，和大家低聲商量怎麼把這間屋子奪過來，最後看向星央，「你小子既然是這裡的人，去叫門的話，應該能把人騙出來。門一開，我們再一起上，三下五除二快速解決，不給他們報信或是求援的機會。」

沉思了許久的賀靈朝也看著星央，但不是為了讓他去做誘餌，「你知道冬叔說的是什麼意思嗎？」

他歪頭想了一會兒，遲疑地說：「就是要和他們打架？」

賀冬試圖理解這少年的思路：「差不多吧。」

「可老爺們有刀有鐵鞭，會把人吊起來打死的。」

賀冬：「……剛剛差點被打死的是你先前伺候的那個老爺，不是你吧？」

「是哦。」星央回憶了一下，陷入劇烈的頭腦交戰中。過往的經驗告訴他不能違逆那些老爺們，否則要吃大苦頭；但正如這位大叔所說，他們剛剛在山下院子裡不止打暈了最大的老爺，還打死了好幾個管事的老爺。

腦子裡好像有什麼東西被推翻了，他有些不確定地認真地問：「我們真的可以打他們嗎？不會被罰嗎？明天還能有飯吃嗎？」

他問完賀冬，又去看賀靈朝。

「他們都是壞人，把你還有你那些兄弟禁錮在這裡奴役，是不對的，違反律法的。」賀靈朝說：「你能聽明白嗎？」

星央搖頭，但他能分辨對方的情緒，遂努力地理解：「就是可以打他們的意思？」

賀靈朝轉換思路，用他的話回答：「對，打贏他們，你就自由了，不用再回到山谷里。」

再也不用回去了嗎？星央脫口而出：「那我的兄弟們呢？」