湯縣丞抬頭看他一眼，猶豫片刻，嘆了口氣，道出實情：「縣尊您知道，杉杉谷原是栽種走私毒草的地兒，毒窩被官府剿滅之後，地就空了出來。余大人怕土壤被污染，所以一開始沒準鄉親們在那裡耕種。但那地其實是能種的，屬下割谷里的草回來餵過貓狗豬騾，都沒事兒。」

賀今行拄著下巴，若有所思：「所以問題不在於地質？」

「對。」湯縣丞點了點頭，「余大人一走，胡大就來找屬下要那谷里的地。那些地空了六年，養得很肥沃，屬下本來就打算放給鄉親們耕種，無意為難。但劉二也前後腳地來要地，和胡大一樣，兩個村都要包圓谷里所有的地，不肯對半分。那我沒辦法，只能誰都不答應啊。」

「說來慚愧，余大人不在，我和老劉都鎮不住他們，所以只能讓他們自行商量好分地的辦法，」話到這裡，他面上露出尷尬的神色，聲音隨腦袋一起低下去，「若是決鬥中出了死傷，正好殺一殺他們的氣焰。屬下再提均分的辦法，應該就會容易許多。」

「豈能如此作想？」賀今行擰眉聽完，肅容道：「若事情真如你所說發展，雖能暫時解決問題，但只能得一時安穩。兩邊因勢弱而暫時低頭，矛盾並未消失，仇恨積累下去，日後難免爆發更大的衝突。更何況，他們也未必不會因傷亡而遷怒官府，若是衝動上頭，來找你們要說法，你們又該如何應對？到這個地步，無論如何，百姓的性命，對官府的信任，以及官府的顏面，都會產生無法挽回的損失。」

湯縣丞唯唯不應，劉班頭訕訕地摸了下腦殼，試圖打圓場：「這不沒事，咳，幸虧縣尊及時趕到。」

賀今行不為所動，「官府勢弱，則民眾勢強，你們為難，我可以理解。但官出於民，本是一體，百姓用賦稅供養我們，我們豈能倒回去算計他們？」

「咱們也不想這樣嘛。」劉班頭厚著臉皮繼續拍馬屁，「縣尊身手極好，您一來，肯定能服眾。」

「治理一縣非領人打架，服眾豈是單靠武力就行的？武力只能震懾一時，要讓人心悅誠服，就得真心實意為人著想。」賀今行嘆道，偏頭問：「湯縣丞以為呢？」

「屬下思慮不周，請縣尊責罰。」湯縣丞掩面躬身。

「你家中有幾口人？」

「父母妻兒加一個老媽子，算上屬下，共七口人。」

賀今行稍作沉思，有了決定：「你雖起惡念，但並未造成嚴重的後果，就罰你三個月俸祿，做充公處理。望你以此為誡，勿要再犯。罰俸的這三個月里，你一家的衣食柴炭診病開藥等等用度，就從我的俸祿里出。」

「縣尊？」湯縣丞飛快地抬頭看他一眼，又埋頭急道：「屬下犯錯，領罰心服口服，豈有讓您再貼補我一家的道理？」

「你的錯，不該牽連你的家人。馬上過冬，你忍心讓一家老小挨凍受餓？我知你家中肯定有些積蓄，但萬一不夠呢？我獨身一人，無家眷同行，也用不完那些俸祿。」賀今行扶他起身，微微一笑：「罰過了，日後還是同僚，還當同心協力做事。」