湯縣丞趕忙說：「縣尊，怎麼能讓您駕車呢？還是讓我或者老劉來吧。」

劉班頭也附和，扒著車門框就要出來。

「無礙，你們繼續說就是。要是說得渴累，就想想怎麼讓進城趕集的百姓們都注意維護街道整潔，趕明兒好發布告。」賀今行讓他坐好，一揚馬鞭，馬車飛馳出城，速度比先前快了許多。

西北地廣人稀，雲織縣城小，但轄地大。馬車駛了將近一個時辰，才到達杉杉谷。

賀今行率先下車，山谷的地形地勢與他記憶里沒有多大差別，原來那一排土房只剩幾片殘垣斷壁，立在谷口悠悠吹來的風裡。

「把工具都帶上，進去看看吧。」他回頭叫人。

湯縣丞與劉班頭一路顛得腰酸背痛，正揉腰抻背，聞言趕忙挎好箱子跟上。

山谷里已看不出草田的樣子，長滿了半人高的荒草。兩邊貼近山壁的地方有人為穿行過的痕跡，是附近的鄉親們踩出來的。

曾經這裡關著許多被抓來或是低價買來的異族少年孩童，在暴力強迫之下不分日夜地栽種伺弄毒草，是苦難之地。但到了明年春天，這裡就會種上莊稼，然後在夏秋時節給周邊的百姓帶來收穫。

賀今行想到春苗成碧、秋收累累的景象，不自覺彎起眉眼；又想到星央和桑純他們或許也會因此感到高興，打算回去就寫信。

他揀了前人的便利，走在前面，和剩下兩人商量把谷里的地分成多少塊，然後挨著丈量一遍算總畝數。

「怎麼量？」劉班頭扛著步弓，終於確定他在出發前說的話不是做樣子，而是要來真的，稀奇不已：「縣尊吶，這您也會？」

「我參與過一次清算田畝的任務。」賀今行把步弓接過去，又找湯縣丞要了曲尺和指南針，一邊擺弄一邊說：「技多不壓身，你們也可以學一學。」

「好好，咱們這兒只有朱教諭懂這些呢。」湯縣丞馬上把脖子伸過來。

他一邊行動一邊講解，很快將這兩人安排起來。

然而山谷極大，三人合力，從午後一直緊湊地忙到傍晚，才堪堪完工。

出谷後，劉湯二人靠著馬車休息，賀今行隨手撿了塊石頭，在地上寫寫劃劃，「這谷里的地起碼近千畝，又被雜草覆蓋。冬月臘月不勞作，而開春後，要在春耕之前清除雜草，開墾成田，並不容易。不管是胡村還是劉村，肯定不會放棄他們原有的田地，那這樣的話，兩個村的勞力加起來都不一定能在明年春天把作物播種下地。」

他說到這裡，放下石塊，深感疑惑：「兩個村的人顯然都是來谷里看過的，就算沒有實際丈量，有經驗的老人肉眼也能估個大概，應該都知道光憑自己村里人是吃不下的。那他們為什麼還要爭得差點頭破血流呢？」

劉班頭一手指向某個方向，一手抱著水囊說：「這兩個村子一個在那坡上頭，一個在坡底下，經常為了些雞毛蒜皮的事兒起爭執，前兩年就為水源大鬧過一回。這俗話說『不爭饅頭爭口氣』，估計哪個村都不想給對面好處吧？」