「相爺這就開玩笑了，哪兒能啊？」錢主簿輕輕地笑起來，「屬下看在眼裡，許大人這麼多年，待您如父，對您最尊敬不過。」

「他既然偏要堅持走重商的路子，對朝廷陽奉陰違，又何苦對我說真話？寫封漂亮的信，連我一起騙過，更好。」

「許大人只是性子執拗了些，怎麼可能欺騙相爺？就算知道會讓您生氣，也絕不欺瞞於您。再說了，有什麼事能騙得了相爺您？」

「他不肯瞞我，那就得承擔說真話的後果。朝廷因水患免了江南三年的徭役與農稅，可沒免商稅。」秦毓章將燒了一半的信紙扔進火盆里，「知會謝延卿，叫江南清吏司當差嚴恪些，不可玩忽職守。」

「許大人想必已經做好了準備，肯定會理解相爺的苦心。」錢主簿替他鋪上特製的信紙，「只是謝延卿自中秋之後就閉門謝客，已許久不同朝中官員走動。」

「他老邁不便，但他孫子年華正好。別以為本堂不知道戶部的張文俊下江南幹了些什麼，柳氏萬貫家財，他幫著換了個姓。本堂不追究他給誰行的方便，但前提是，他得付出同等的誠意來。」

「是，屬下明白。」

紙硯備齊，秦毓章欲給愛徒回信，提毫許久，筆墨卻未落到紙上。

「罷了。」他擱下筆，按上眉心，「荼州那邊打點好沒有？」

錢主簿正要說起此事，趕忙道：「那兩座鐵礦，一座在安縣境內，一座距離安縣不遠，余聞道知曉是相爺調他出西北之後，十分感激，發誓要為相爺效力。他把所有家眷都帶到任上，以此表明不願再回西北的決心。」

秦毓章聽過太多口頭的忠心，不為所動，只道：「家眷？」

「是，父母俱在，還有一雙兒女，兒子十歲，女兒七歲。余大人還說他父母已老，妻子身體也不好，精力不濟，無法兼顧一雙兒女，請相爺幫忙給孩子謀個前程。」錢主簿顯然清楚相爺的言外之意，也早打聽清楚了消息，「他兒子資質一般，但女兒倒是長得玉雪可愛，若是相爺不嫌棄，可送來京城做相爺的義女。」

他從袖袋裡摸出一塊不小的玉佩，呈上前，「這是他送給屬下的和田玉，換一句說給相爺的好話。」

秦相爺隨意地掃了一眼，揮手讓他收回去，「本堂不缺一個女兒。但十歲已經到了該找名師開席的年齡，資質愚鈍，更要在教授上花功夫。荼州沒有好的書院，若他願意，就把他兒子送到宛縣讀書吧。」

錢主簿拱手領命：「屬下即刻通知余縣令。」

蠟燭已經融了一半，秦毓章感到疲乏得緊，連著在直房歇了好幾日，也有些厭煩，便起身道：「回府吧。」

應天門已鎖，但左右相皆有皇帝特許，可隨時從角門出入。

左相府，成伯等在大門前，主人家的轎子一停，就上前打轎簾。

秦毓章開口便問：「幼合呢？」

「少爺還在西巷別院，不知道您今晚要回來。」成伯跟著他進府，小跑著說：「明日老奴再去勸勸少爺，得做新的冬衣了。」