山谷前燃起煙霧，馬匪似乎點燃了什麼東西——他們大都有專門馴馬的辦法。

馬群果然漸漸穩定。賀今行深知不能再猶豫，立刻調轉馬頭，下令道：「上山！」

「咱們不回去嗎？」湯縣丞茫然地問。

「不能往縣城跑，不熟馬不識夜路，很快就會被追上。」他高聲說給其他衙役聽，一邊控制著速度帶路，「但上了山，大家都不能騎馬，我們先到高處，熟悉地形，就能占據地利。」

衙役們亦步亦趨地跟著他，有人忍不住問：「縣尊，之前我們明明還能多少殺幾個馬匪，說不定就能因此立大功，您為什麼一定要讓我們撤退？」

黑夜茫茫，掩蓋了生死交鋒的慘狀，也加熱了血液里的勇氣。

「立了大功，也得有命去領。」賀今行忽然想起他爹講過的話，看著前路說：「我們首先要考慮的是活下來，而不是殺多少馬匪。若我們在谷口外與馬匪鏖戰，固然可以多殺幾個，但卻難以保證每個人都不會受傷乃至犧牲。如果你們折在這裡，回不了家，你們的爹娘妻兒、兄弟姊妹該怎麼辦？」

身後靜了一瞬，接著響起一道不解的聲音：「可您之前不也是一個人留下了麼？」

但沒等他回答，便有另一名衙役說：「你傻呀，你怎麼不問縣尊一開始為什麼要過來呢？再說了，縣尊的功夫可比我們好多了。」

「我一個人的話，我攔不住，可以跑啊。你們也看到了，我輕功很好，能跑得很快。」賀今行用輕鬆些的語氣解釋，回頭看去，那些馬匪果然已經騎馬追了過來，「加快速度！」

「是！」變得紛亂的馬蹄仿佛在提醒大家，他們還在逃命途中。

很快就到了山脊下，賀今行催馬上去，馬兒走了幾步便不肯再動。他先下馬，再扶湯縣丞下來，然後對大家說：「山路陡，路上彎多，碎石多，上去的時候小心。」

湯縣丞好好地待在馬背上就用盡了全部力氣，卻強忍著嘔吐的欲望抓住他的袖子，「縣尊您呢？」

大家下了馬，都看著他。

「你們先到前頭探路，如果我沒記錯，山頂那邊還有條小路。到時候從那邊下山，然後回縣城等臨州衛過來。」賀今行一直拿著那把刀，「我在這兒借這幾匹馬攔一攔他們，然後再回去。」

「放心，我不會做送死的事。」他微微笑道：「你們要是實在不放心，可以在山頂等我。」

衙役們沉默了片刻，想幫忙又怕自己給他添麻煩，便說：「那您一定要上來。」

「好。」賀今行目送他們走上山，才重又翻身上馬，將另外幾匹沒人騎的馬兒趕到前面。

不止馬匪不想放過他，他也不想放過他們。

西北的響馬，上到劫官軍糧餉，下到掠普通百姓家財，無惡不作，且報復心極強。