公主府的車架在黑沉的夜幕里飛奔，經六部官署，自刑部衙門前匆匆而過。

賀今行與謝靈意一道從里出來，送他們的主事禮節性告個歉，就又忙忙回去做事。第一輪暮鼓已響盡，但刑部官吏這一旬就沒按時散過衙。

下午刑部找到刺客屍體之後，請郡主前來協助辨認。他到的時候，謝靈意已經在了。後者雖狀態不大好但人身自由，可見刑部並未過多為難。

他同謝靈意打過招呼，才去看那具屍體。若非仵作揭去那張人皮面具，底下的臉上烙著代表奴隸的印記，他大概會真的以為此人就是那日阿。

身形，體格，包括腹上的傷口，也是由匕首反手刺入造成——顯然是那日阿精心挑選出的替身，應付根本沒有見過他更別談熟悉的宣京官員，完全足夠。

但他不能直接說這人不是，否則要麼牽扯出謝延卿，要麼就得解釋他為什麼會認識西涼軍人，而且是在對方易了容的情況下認出來的。他只能說不確定，因為兩次追蹤過程中都未見過對方真面目。

途中賀鴻錦回衙門，也叫他過去問話。賀今行因為要瞞著對方而有些愧疚，但對方不知道是更好的選擇。好在賀鴻錦並沒有多問，甚至一直沒有看他，問完便告訴他可以走了。

他卻沒急著走，等謝靈意那邊結束之後，才一起離開。

殷侯府的馬車等待多時，賀今行聽車夫耳語幾句，對謝靈意說：「謝大人還在宮裡，我們一起去接他？」

後者一天下來，身心痛苦且疲憊，自己又沒有車馬代步，便答應下來。

一路上兩人都保持著保持緘默，謝靈意沒有問賀今行是否還知道什麼消息，他也沒有問對方是否知道謝大人要稟告陛下的內容。

至應天門等候不久，便有兩名羽林衛攙扶著謝延卿出來。

謝靈意上前接人，賀今行在旁打傘，見老人行走艱難，便都知是跪了許久。

但誰都沒有說什麼。

天已經完全黑下來，風雪催得緊，三人儘快上了車。

直到馬車到謝宅，祖孫倆攙扶著往家去，賀今行終究忍不住，在後抱拳說：「天寒地凍，萬望謝大人好生保暖，勿要為外事外物太過傷身傷心。」

謝靈意停下來找鑰匙，謝延卿倚著他，轉過半個身子，回道：「郡主寬心，老朽待了結完戶部事項，年後便回江南。」

「回江南？」賀今行訝然。

鑰匙「哐當」掉到地上，謝靈意抓住老人的胳膊，失聲叫道：「祖父……」

「清河的冬天比宣京暖和得多，你們也別想太多。我回去，是因為我今日向陛下乞骸骨，陛下准了。」

謝延卿搭上青年的手背，嘴唇翕動，慢慢醞出一個模糊的笑容。而後彎腰欲撿鑰匙，謝靈意不讓他動，搶先撿起來，背過身魂不守舍地去找門鎖。