小半個時辰後，不止整個鹽司的人都來了，還有一大群跟隨而來的約摸三四百人的灶丁。這些平民百姓出身的灶丁皆拿著刮鹽的削刀、掘坑的鐵鍬等物，不僅人數眾多還氣勢洶洶。

但謝靈意若是能被嚇到，也就不會站在這裡。

他抱著尚方寶劍，木木地問：「按律，當於十八便開始鹽課生產，然而已經一個周目過去，為何遲遲不見你們動作？」

「一兩個周目的時差，是在鹽律允許範圍內的。好教欽差大人知道，近年來銀貴銅賤，物價飛漲，這些鹽戶也鬧著要提餉，不然就不事產鹽。下官前幾日忙於核算帳目，今日才有時間來調解。」

提舉扶著肚皮下的腰帶，說著抱歉的話臉上卻帶著不怎麼抱歉的笑。又回頭向那些灶丁說：「你們求本官可憐，本官是有心無力啊，欽差在此，不如同欽差說罷？」

鹽官對鹽場當然要比欽差熟悉得多。他們按上頭的指示，與幾個鹽戶頭目合計，歪曲事實加帶煽風點火，讓那些普通鹽戶以為欽差來查稅是要再次盤剝他們。

果真有灶丁大聲問：「年前我們已經繳完了稅，怎麼這才過一個月就又要來折騰我們？」

「我們勤勤懇懇製鹽，從來不敢昧下半斛官鹽，憑什麼來查我們！」

「工錢那麼少，賦稅卻那麼重，一年到頭根本剩不下錢，還要舉債過日子……」

越訴苦越是激憤，太陽越升越高，把眾人都曬出汗來。有些脾氣爆的舉著削刀就要衝向欽差，幸而被隊伍里沉穩的漢子攔下。

提舉和一眾鹽司官吏亦做勢攔了攔，回頭作苦惱狀：「大人吶，您說怎麼辦吧？本來計劃得好好的，元宵一過就開始製鹽，但您一來，把大伙兒一刺激，這……」

謝靈意看向那些鹽戶：「我且問你們，你們一年要在鹽場勞作多長時間？」

鹽官們試圖轉嫁矛盾，妄圖以鹽戶停產來向他施壓，計策不錯，可惜打錯算盤了。

灶丁們安靜些許，那沉穩的漢子答：「咱們曬鹽要看晴雨，晴時忙雨時鬆緩，但沒有一天能停下來的。冬日曬不了鹽，就出海捕魚或者回鄉里種地。」

「那你們製鹽這幾個季節收入幾何？」

「一月基本不到一兩。」那漢子有些黯然，若非做工收入不能支撐一家度日，何須冬日出海？要知道，他們家裡還都一直種著地呢。

謝靈意冷冷地說：「我知道日頭越好越適合曬鹽，尤其夏日。你們頂著烈日一擔擔地挑土，肩背壓得皮開肉爛也不敢停，一連六七日，工期緊張還要熬長夜攪鹵。結果一年所得不足十兩，說得不客氣些，就算把你們榨乾了，又能榨出多少油來？朝廷有什麼必要專門派出一個欽差來折騰你們？」

百十來個灶丁皆是一愣，難道欽差不是來找他們這些底層鹽戶的麻煩的？

他握著寶劍，橫劍一指鹽司諸人，「本差要查的是這些欺騙朝廷、截留鹽稅、偷販私鹽的官。而這些大小官吏，平日壓榨你們勞作，剋扣你們的工錢，你們辛苦產出的鹽，不知有多少換成銀子流進了他們的腰包，禍到臨頭了，還要哄騙你們替他們擋禍。你們當真要為他們來衝撞本欽差？」