上面的木刀木盾沒了支撐跌落一地，他不管不顧行到院子裡，持劍指天，低聲疾道：「如今我這樣才疏能淺之人卻忝居尚書，是你無眼，是你不仁啊！」

暑氣已止，秋風一吹就有落葉飄零，他揮劍去斬，瞥見衙門外不知何時立了幾道人影。

「崔大人。」為首之人率先向他抱拳行禮，聲音年輕而有力。

崔連壁剛被嚇出一層冷汗，看清是誰，又鎮定下來，「顧橫之？我沒看錯吧，你怎麼會出現在這裡？」

顧橫之踏進衙門，「陛下曾有令，末將無詔不可入皇城，是以來請大人幫忙通傳。」

他早間就已入城，為圓他入京尋的名頭，在戶部花了半日。下午就想進宮面聖，但應天門的禁軍不接他的牌子，他只能另想辦法、托人轉圜，第一個想到的就是兵部尚書。

「你要見陛下，為什麼？」

「自薦。」

「你想去銀州領兵？」崔連壁覺得渾身又熱起來，扯了下官袍領子，「你爹果然也不想就這麼看著。」

「不。」顧橫之說：「我此行與我爹無關。」

崔連壁開始皺眉毛，「顧帥不知道你來了？」

顧橫之並不確定他爹是否知道他的行蹤，只道不知，再次行禮：「請大人助我。」

崔連壁：「我確實想從你們南方軍中推舉一位合適的將軍，方才看到你進來，也確實讓我驚喜。但你說不是你爹讓你來的，那我就不能推舉你。」

「有資歷的老將更加穩妥，一套正式的章程走下來，你爹那邊也好交代。」他完全冷靜下來，又補充說：「我希望能獲得南方軍的全力支持，你……見諒。」

「無妨，大人言重了。」顧橫之並不感到意外，平靜地告辭。

崔連壁看著對方挺拔的背影，不知為什麼竟想嘆氣。已是五更天，他整理好官袍，回直房帶上名冊，徒步往皇城去。

到應天門前，卻在早到的同僚之間發現才將可惜過的年輕人。對方來打招呼，仿佛此前未曾私下見過。

崔連壁不在意這點避嫌與否，問他：「你還是想去？」

顧橫之頷首。他已下定決心，做好準備。

「實話說吧，你想得陛下委任並不容易。」崔連壁真心嘆道。

眼下練兵，日後掌軍權，皇帝能容忍得了顧帥的屬將，未必能容忍他兒子。前者到底不姓顧，分出去能自成一系，首要忠心的是君王、是朝廷。