他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才從了軍。因此常常不計回報地照顧後生，對出類拔萃的後輩尤為喜愛，不知不覺說到打呵欠才止。

賀今行靜靜聽罷，勸他去睡，而後獨自等藥熬成。桌上已晾涼的兩大碗，被他裝進皮水囊里預備帶走。

院子裡那架葡萄藤萌出新芽。幾個月無人管它，它的生機卻不曾斷絕。他便將它重新修剪一番，助它趁春風重繁枝葉。

被墨污染的奏摺攤放在桌角，桌面已經整理過，他謄寫一遍奏摺，又將事務記錄一番。

天仍未明。

他不知還能做什麼，環顧四宇，望見掛回窗下的那盞滾燈。重新裱糊後就如剛拿到手那般新，映著內里一豆燈火。

他坐上窗台，將它取下來，抱在懷裡。

他知道他必須儘快做好準備，去赴這一場告別。

然而，縱他已看慣生死，常道別離，一想到即將永遠失去所愛所敬的人，仍寢不能寐，念不能平。

人生天地間，該如何才能無欲無情。

天明，賀冬回蒼州歸營。賀今行將縣衙事務交託給劉縣尉，與賀冬帶著夏青稞和西州的使者沿業餘山趕往仙慈關。

黃昏時分，一行人便至秦甘道。

賀今行不好用長安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按著循例層層上報。待到深夜，軍士引他們過秦甘道，至關樓面見殷侯。

夾道兩側山地營盤遍布，因駐兵外出而顯得空蕩沉寂，漫野的旗幟隨山風獵獵，更添蕭索。

夏青稞第一次來，被這荒涼而壯觀的情形震撼，久久沒有說話。引路軍士請他們張臂做搜檢時，甚至沒能及時反應過來。爬上關樓，才小聲對賀今行說：「你好鎮定啊。我雖然走過累關，但仙慈關之雄偉勝過累關遠矣。」

後者並不隱瞞：「我來過，見過。」

「怪不得。」夏青稞解了惑，沒有多問。爬上關樓，殷侯在議事廳等待，衛兵讓他帶著使者進去。

賀今行與賀冬在外等待，沒有刻意豎耳去聽，廳里的聲音便傳入耳中，越往後越清晰。

西州夏城的使者不會說漢話，他和殷侯交流的每一句話都由夏青稞代為轉譯。

青年一口純正的宣京官話：「……西州絨人願舉全族全州之力，支援宣軍對涼人作戰。以盼秦甘早日重獲和平，與淨州再議通路通商之事。」

「西州雪中送炭之情，我宣人銘感於心。我西北軍唯剖肝瀝膽，誓守住這一方河山，以太平還報。望來日高原上下互通有無，商路繁榮，天河水流之處皆守望相助。」殷侯語調雖高，音聲卻啞，就像他這個年紀大部分的武將一樣。

初次見面的人並不會感覺到異樣，賀今行卻聽得出，他說話費力而緩慢，與從前大不相同。

賀冬低聲提醒：「切忌深思，莫入神。」

他微微搖頭：「我記得，你放心。」