賀今行說：「你爹有沒有囑咐過你，要好好寫字讀書，聽你娘的話，好好長大？

看到對方重重點頭，他竭力露出一點笑來：「那你堅持按照你爹的囑咐去做，是不是就像他一直在陪伴著你，督促著你？你做得好了，他是不是也會高興？」

「會。」劉粟訥訥地說，腦海里浮現出他爹的面容，還有許多過去的事，「爹總說希望我考個秀才，等我有出息了，他和娘就不用天天下地。」

那小小的腦袋低下去就沒有再抬起來，聲漸嗚咽：「我聽娘的話，努力讀書，不學壞……」

賀今行把這孩子擁進懷裡，任由對方埋在肩頭，哭濕衣衫。

良久，他輕聲道：「好好長大，你阿爹一定會為你驕傲。」

站在一旁的湯縣丞無聲嘆氣。在不遠處，追著孩子出來的婦人捂住了自己的口鼻。

傷痛難以釋懷，更無法忘卻。

然逝者如川，時節如流，所有人都無法停留、必須往前走。

第二日，殷侯的靈柩正式離開西北，進入中原。

累關就像一道分界線，關外是戈壁黃沙，戰亂不鮮；關內則少見兵戈，愈往南，草木愈盛，生機愈蔥蘢。

他們經過隔岸送行的官員，經過主動讓道的流民群，經過押運糧草的輜重隊，出銀州，至漢中，則幾乎不覺絲毫硝煙的陰影。

換船走水路，春三月的江水之上，煙波渺渺，畫舫隨風蕩漾。

楊語咸指著那舫上彩旗，說：「實在差太多了。我這次回來，若無意外，恐怕這輩子都不想再踏足西北。」

賀今行也看見了迎面駛來的畫舫，口中卻說：「邊塞不及中原繁華，固然有地理與戰爭的因素所在，但朝廷既然作為朝廷，理當設法改善。」

「難吶。」楊語咸嘆道：「光是稅賦這一項原因，就難以對各路州等同視之。」

賀今行不認同：「如果只重視某一路某一州的繁榮，對邊遠苦寒之地敷衍薄待，那先祖何必開疆拓土，拼著人力物力打下更多的版圖？人心與土地都要維護，否則難以長存。有些犧牲無法避免，可絕不能認為是理所當然。」

唇齒相依，護齒，也要護唇。

陰沉許久的天空忽然閃過一道銀光，繼而陣雷驟響。大雨將至，甲板上的兩人預備回船艙。

卻見那艘畫舫越來越近，僅餘三丈距離之時，停了槳，就攔在他們的航線上。

舫中有人信步而出，高冠華服，佩玉攜劍，行至船頭，畫扇一展，輕搖道：「小賀大人，好久不見，別來無恙啊。」

賀今行在他出艙時就已看清是誰，拱手道：「王大人。」

「聽你這聲氣，既不意外也不驚喜，何以見我就皺眉？」王玡天笑謔道，不得回應，便收斂神色，認了真：「殷侯靈柩可在船上？」

賀今行這才回答：「就在我身後艙中。」

「好。」王玡天一合扇，便有侍女捧盤上前奉酒。他舉杯迎棺，大袖滑至臂彎，露出契合嚴實的銀絲護臂。