他曾經答應過要陪這孩子玩兒一天，還剩下半日。

這半日不能浪費在今天。

過午聞鍾，他便離開至誠寺，下山。

入城後還是走吉祥街，到貢院附近，卻發現四處都有禁軍巡邏。

再看貢院大門，更是守衛嚴密如鐵壁。

天化十八年的春闈，終於抓住春日的尾巴，開始了。

賀今行從貢院后街繞道，隔牆就是一排排號房，成百上千的舉子此刻正奮筆疾書，他仿佛能聽到筆落紙上的聲音。

三日之後，他們中間的一批人將脫穎而出，成為新科進士，成為王朝生生不息的力量之一。

願天下英才，皆能大放異彩，為家國所用。

然而當真聽到些嘻笑的聲音，他頓時警覺，飛快地去找聲源。發現是隔街巷子裡的酒肆里，一夥擁聚在一張桌子旁的閒漢。

他不動聲色地靠過去，聽出這群人是在討論「賭黃榜」——每年春闈之前，坊間都會有人開盤坐莊，吸引眾多賭徒下注，賭哪些舉子榜上有名，哪些能名列前茅，甚至到具體的名次。

其中一個聲音得意洋洋地說：「爺這回下了五個人，必定能一次回本，別說把欠老頭子的債還了，還能去玉華橋娶個土媳婦兒。」

「瘋了吧你，就你那幾個錢，還下五個，一個能有多少？」同桌其他人驚訝道，又問都下了誰。

前者一應列了五個人名，賀今行跟著默念一遍，發覺毫無印象。

其他人發出爆笑：「你他娘的騙鬼呢，別的爺爺們不知道，那姓李的還能不知道嗎？窯姐兒肚兜上繡鴛鴦兩個字，這孫子都認不出來！你還敢下他？等著賠個底兒掉吧你！」

那人還是咧著嘴笑：「等著瞧！爺可是拜了大羅金仙的，准沒錯！」

一群人各笑各的，吵吵囔囔，酒臭熏天。

賀今行也覺得發笑，若真大字不識，秀才功名都拿不到，怎麼可能走到會試？

他還想再聽一會兒，可惜禁軍巡邏過來，大聲呵斥，這群人頓時作鳥獸散。

下了五注的那個閒漢從他前面經過，做派有些眼熟——不正是剛進京的時候，在城門口試圖找他招徠生意的嚮導麼。

他留了心，到醫館去看望賀冬的時候，順勢說起此人。

「這幾日，他應該都會在貢院附近流竄，冬叔你看能不能盯上一盯。之後，尤其是放榜那日，要特別留意他與哪些人接觸過，有沒有什麼往來交易。」

「你懷疑有人在這場春闈里舞弊？」賀冬坐直了身體，「我上午從那邊過，還專門看了看，這一科主副考可是裴孟檀和晏永貞。」

不說素有清名，也都是注重名聲的人。

賀今行道：「只是有所懷疑，未必真有其事。就算真有其事，也未必與主副考官有關。但願是我想太多了。」