顧橫之頷首，領了軍令，毫不耽擱地回營去也。

方子建則迅速修函一封，派塘騎送到佛難嶺。

翌日深夜，駐紮佛難嶺的大將韓履寬在睡夢中被叫醒，披衣看完函件，大笑道：「這班鼠輩也知道無馬寸步難行啊。可我這鐵馬比他們人還貴重，豈能說借就借，任由他們調遣？」

想當年，殷侯傾盡所有，才維持住那幾個騎兵營的建制。不管人還是馬，在仙慈關日常享有最好的待遇。這些寶貝卻在這一年裡陸續折損大半，主將負傷白頭，領殘兵鬱郁回了關。

現在這些外人又來要人馬。

「將軍？」親衛見他久不動作，提醒道：「那邊還等著回函呢。」

老將軍回過神，按了按眼皮，又把信紙摁在膝頭，沉吟許久，才吩咐道：「去把賀長期那小子叫過來，老子有事問他。」

親衛立刻著人去找賀長期。

後者來得匆忙，頭盔抱在臂彎里，髮髻也抓得隨意，漏了幾縷頭髮絲兒，顯然是睡著了又被叫起來，迷瞪著眼抱拳道：「不知將軍有何要事要問，末將必定知無不答。」

韓履寬把那封信函給他，「你看看。」

賀長期仔細一看，當即完全清醒，皺眉道：「振宣軍的情況竟然已經這麼嚴重。」

韓履寬道：「不然？這些完全可以預見，兵馬豈是那麼好帶？打仗豈是那麼容易就打贏？」

「將軍說得對，打仗絕非兒戲，獲勝需要巨大的決心與代價。」賀長期單膝跪地，請道：「末將願為先鋒，接應振宣軍前探完成任務。」

他說罷，抬頭等待對方下令。

韓履寬卻背著手看他，遲遲不說話，心道這小子果然不會看臉色。

他不由懷疑自己是不是會錯了意，沉默片刻，說：「振宣軍的現狀如此，也不能完全歸咎於方總兵。」

新兵新將，有疏漏在所難免，再者說，「隔著建制也是同胞，總不能袖手不管，真做壁上觀。」

「罷了。」韓履寬示意他起來，拍拍他的臂膊，「我們都是半截入土的老頭子了，未來在你們這些年輕人肩上。我給你三百匹馬，帶足糧草，好好干。日後背著功勳回到十三營，也給咱們漲漲臉。」

賀長期即應：「末將必不辱使命！」

他精神抖擻地回到自己營帳，裡面已經點了燈，睡一塊兒的同袍們都醒得七七八八。賀平問：「韓將軍叫你幹什麼去了，是不是又有什麼秘密任務？」