不多時，一名前哨便匆匆跑回來，急報：「將軍，前方山谷發現西涼軍，正往我們的方向趕來！」

聞者皆驚詫，賀長期立即趕到前方一處山崖，向下一看。

山谷幽深似蟻穴，一桿杆線條似的紅蓮旗浮於半空，旗下黑甲兵列行如蟻群。他估著這些西涼人的速度，爬上來要不了半個時辰。

狹路相逢，所有人的面色都凝重起來。

「我就說不好，這幫西涼人和咱們想一塊兒去了。」牧野鐮指著最近的一截棧道，說：「上山的路就這一條，要阻止他們，只能立刻把棧橋給毀了。」

賀平下意識道：「但我們和振宣軍說好在這條路上接應，要是毀了路，我們怎麼過去？」

兩人都看向賀長期，青年白著臉，瞪圓了雙眼，死死盯著下方的山谷。

殘陽餘燼，濃夜將至。

「將軍。」說話的仍然是賀平，「不管怎麼樣，咱們都得儘快做決定。」

賀長期聽在耳里，嘴唇蠕動著，卻發不出聲音。

他通過押運軍餉的契機加入西北軍，從一個沒有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大戰小仗打了一場又一場，多少次生死瞬間，都沒有現在令他驚惶。

熱汗變涼，沿著下頜滑入胸甲，心臟卻劇烈地跳動著，幾要衝破胸腔。

遠入敵軍腹地的同袍性命，這場戰爭的走向，乃至這片土地的歸屬，或許就在他一念之間。

他無法放棄任何一邊。

他不能賭。

但他必須做出選擇。

「把棧橋毀了。」賀長期聽見了自己的聲音，「查看還有沒有其他小道，有的話都一併毀掉。」

「得令！」賀平行了個軍禮，立刻帶支小隊去毀路。

「兩個人回去報信，馬匹留在後頭，其餘人都上來。」賀長期仔細吩咐令兵。

口令即時下傳，將士們迅速行動。以棧道口為中心，向兩邊分散拉開，或憑倚大樹兩邊，或半身藏在灌木叢後。五個人頭一支火把，持槍的豎槍，背弓的張弓。

人頭攢動間，夜幕圍攏。

牧野鐮問：「那振宣軍那邊怎麼辦？顧將軍也在啊。」

賀長期回眸望向渺茫的北辰，沉默片刻，說：「如果今夜無事，我換條路去追他們。」

「那現在要吹號嗎？」牧野鐮罕見地拿出了正經神色。

「等一等。」賀長期俯視山谷，現在的首要目的是不能讓這批西涼人翻過這座山。