「國難當頭，萬萬官民全力協同對抗外敵，怨聲載道也能以家仇國恨壓住。等打退了外敵，不管大家有沒有緩過氣，就要直面所有的損失，到那個時候，必然會爆發出各種各樣的矛盾。凋敝的民生短期難以恢復，沸騰的民怨卻必須及時平息。誰來平，誰能平？」

老人越說越急切，最後捂著嘴咳嗽起來，賀今行連忙給他拍背順氣，端茶倒水。

等安定下來，才說出那個答案：「只能是秦相嗎？」

「你覺得還能是誰？」張厭深按著胸口，看他欲言又止，鼓勵道：「不妨說出來。」

賀今行沉默半晌，說與不說在心中反覆許久，最後面對老師信任的目光，緩緩道：「學生只是感覺有些荒謬……」

「秦相此前在朝中一手遮天、多有違律犯忌之舉，但陛下這回要處置他，卻不是因為他做了多少錯事，而是因為他不能繼續為陛下所用——或者說，陛下為了穩固江山，平息民怨，才選擇將他拋棄。」

「秦相固然有罪，可朝廷內外結黨成風、黨同伐異，難道就沒有陛下的猜疑、縱容與默許嗎？」

「朝堂相爭，不以事實為依據，先看雙方背靠何人何黨，是一派人則萬事好說，有利共分，有過互相遮掩；不是一派則要挑一萬個刺，白的也要辯成黑的，甚至藉機將人踩下去。這種現象屢見不鮮，陛下卻幾乎從未阻止，為什麼？我只能去想，這未嘗不是他想要看到的局面。」

這種想法在他心中滋長，一方面令他覺得自己不夠忠誠，懷疑自己的行為並時常感到矛盾；一方面又為此感到難過，為許多人感到難過。

張厭深看著自己教出來的學生，自然明白他心中矛盾的根源，但這是他必須經歷的轉變。

所以他只是靜靜地看著，繼續說道：「皇帝在三年前的江南水患時期才下過罪己詔，他輕飄飄的自責對於普通百姓也完全沒有說服力。不管對內還是對外，唯有足夠的血腥才能擺平所有質疑的聲音。當今聖上其他不提，對自己的名聲，還是很在乎的。」

「秦毓章做宰相這些年來，名傳天下，積威深，積怨重，皇帝對他作為所為難道真的就一點不知嗎？一直縱容，沒有對他動手，未必不是為了留待今日，以便人盡其用。」

而秦毓章自己也未必不清楚這一點，但依然選擇逆流而上，走到了今日。張厭深思及此，微微出神。

賀今行明白這些道理，但這些所謂權御之術，他不認同也不喜歡，「聖人言，君事臣以禮，臣事君以忠。可我認為，以禮遇換忠心，本就不平等。以禮待人乃為人之本，不需言說。臣事君以忠義，君當事臣以信重，如此才相稱。」

「國家風雨飄搖之際，臣民惶惶不安之時，身為天子、身為君父，難道不該站出來穩定乾坤嗎？」

這番話教張厭深回神凝思，注視著青年，眼眸里泛起淺淡的喜悅。他切實地體會到，就如他見的上一個學生所言，他還有機會。他眼眶有些濕潤，口中卻說：「崇和殿上，文武百官皆為臣，坐在龍椅上的君王卻只有一位。臣子拔擢由君心，君王非駕崩不傳位，這就註定，為臣者皆為器，用器的君王則要保重自身、不立垂堂。」