「什麼？」裴孟檀比聽說士子們舉舞弊還要驚訝，上前一步，「你早就在查？」

傘面傾斜，水珠飛濺到裴明憫臉上身上，他沒有躲，也沒有出聲。

裴孟檀緩緩俯下身，盯著他，儒雅的面孔出現裂痕，「你知道有人要陷害你爹，卻不告訴你爹？」

裴明憫喉頭微動，片刻，低眉錯開了對視。

「好，真是我的好兒子。」裴孟檀語帶嘆息，直起身，寒聲道：「我問你，你從哪裡得知的？」

「……我不能告訴您來源，我只想確認，您完全不知情。」裴明憫再次抬頭望向他的父親。

他本想靠自己查清那幾筆帳的來龍去脈，但才弄清眉目，就突然爆出了舞弊。他的計劃被完全打亂，怕父親真的沾了手又怕父親是被牽連、被陷害，一團亂麻擾得他半日心緒不寧，乾脆橫下心，直接來找他爹對質。

裴孟檀卻不知兒子的想法，只覺心中刺痛，揮起手臂低聲斥道：「難道在你眼裡，你爹就是這麼不堪的人嗎？」

油紙傘被甩落地，緋袍大袖揚起，他聽到清脆的巴掌聲，才回魂似的看向自己的手。

這是他唯一的兒子，哪怕沒能長在他跟前、由他親自教養，他一直感到失落。但不可否認，兒子好好地長大了，考中狀元光宗耀祖，出使南北載譽而歸，他也由衷地為他擁有這麼一個出色的兒子感到驕傲。

可今日……怎麼就變成這樣了？

突來的疼痛讓裴明憫也下意識抬起手，想要蓋住那側臉頰。回過神後，指尖滯在半空。下一刻，他強迫自己放下手，擺回頭顱正視自己的父親。

「父親說沒有，我就相信父親不會這麼做。」

「但是，」他咽下口中的腥氣，「您的一些政見我依然不能苟同。」

「奏請大開捐納，縱容冗官，以未來的賦稅換現在的進項，是竭澤而漁。欲送沙思谷回南越，摘走奴隸們能夠翻身的勝利果實，讓他們長期深陷戰亂之中，實在傷天和、損人文。」

裴孟檀退後半步，雨水自他的官帽滑到額頭，再向下流淌。

他沒有去擦，只是看著自己兒子，再三地確認：「這就是你一直想說的？你就這麼肯定我會失敗？」

裴明憫抱圓雙臂，如同向長官進言一般，叩首道：「這兩條進言都尚未落實，還有懸崖勒馬的機會，兒子懇請父親三思。」

裴孟檀失望透頂，反覆地搖頭，最後說：「你既打定主意，不把我當作你爹，也罷，也罷。」

他轉過身，冒著雨大步離去。

裴明憫望著父親的背影，靜靜跪在原地，沒有再申辯或是挽留。半晌，才低下頭。

一點兩點，不知雨還是淚，落到濕潤的青磚上，悄然無聲。