走到大街上，被來往行人環繞，憋了許久的鄭雨興挨著上司小聲說：「其實我也覺得陛下更屬意侯爺……不過賀尚書看起來倒是沒有偏心，挺公正的。」

大家提及文會和忠義侯的時候，賀大人一直板著臉閉目養神，不曾參與；說到旭皇子說得有些過火了才出言打斷，沒有因為旭皇子被陛下冷落，就准許大家放肆議論。

賀今行卻說：「若他有意約束，部中官員會隨便起頭說這些嗎？」

「啊？」鄭雨興愣了一下，再仔細想想，換成他們通政司，絕無可能在直房裡明議皇親暗討儲位，不由對下午的場景、以及自己的聯想感到一絲微妙。

可若說賀大人有所傾向……在忠義侯和旭皇子之間，明眼人要麼不做選擇，要麼都會看好前者吧？

不過，不管這兩位誰成為儲君，都與他們無關。通政司只忠於陛下和朝廷，他也只需聽上峰吩咐行事即可。

鄭雨興自覺想明白了，邁出堅定的步伐，跟上賀今行。

回到小二所交完差，這段忙碌的時日終於暫停，在刑部和大理寺做出反饋之前，他們可以不用再繃緊神經。

賀今行瞧著時候不早，便讓大家提前下衙。他也回家換了官服，問星央要不要一起去薈芳館。

這幾日賀冬出門在外，星央認不全草藥就沒去醫館，悶得無趣，自然答應。

他給兩匹馬兒加足草料，回屋找出一頂寬檐帽帶上，跟著今行雀躍地出門。

層雲積蓄在天邊，被西斜的太陽一點點浸染。

薈芳館所在的整條街彩旗招展，攤販夾道。被吸引而來的遠不止讀書人，男女老少皆可見，不時還有兵馬司的兵員巡邏維持秩序。

穿過熙熙攘攘的人群，建築本體坐落在迤邐雲霞中，就像一名紅光滿面的青年，蓬髮著熱情與朝氣。

越接近薈芳館大門越人滿為患，賀今行二人把臂相攜才沒被擠散，成功順著人流進館。

遊人繞過影壁就不能再往前，他停下腳步，放眼望去。

館內格局未曾大改，只左右池塘圍著薈芳塔築起數座水榭，以長廊連通；高台上撤去了所有不必要的器物與裝飾，呈環狀設席過百；上下皆座無虛席，甚至有一席擠二三人或是坐不下乾脆站著的情形。

台中央立有一尊青銅鼎，供奉著一副白絹黃邊的御筆，即是明德帝親題的荀夫子《勸學》選段。文會第一日便以此作為開篇的主題。

一名中年文士立於御筆下首，背靠蒼天落日，舉著一卷文章慷慨陳詞。

時光的流逝毫不影響與會者高漲的熱情，底下諸君有的仰首傾聽，有的低聲交談看法，有的受到啟發提筆疾書。窄袖素服的侍從穿梭其中，為他們添紙加墨。

台上論罷，得到與會者讚許一片，坐鎮於評席上的幾位大儒也點頭予以認可。這篇文章便被列為精品送至場外，張貼到影壁前的告示欄上。

每貼一篇，守候已久的各書肆小報夥計便立刻湧上去抄錄。不拘奇詩妙詞巧文精論，只要是「薈芳館才做出來的」，便能引人爭相傳閱。

賀今行隔著欄杆瀏覽剛剛上榜的文章。