又匆匆忙忙地騎驢走了。

牧野鐮叉著腰戲謔道：「小賀大人說起來是你弟弟，但我看他使喚你倒是越來越順手了。回來探親隔著千里遠，也給你安排事做。」

「想被使喚也得先有個兄弟。我是有弟弟的，你有嗎？」賀長期呵呵一聲，叫他別偷懶，「趕緊繼續割稻子，我去跟王老伯說一聲，我們把這片田割完就走。」

「行吧，小賀大人使喚你，你使喚我。算起來我就是最大的，也不虧。」牧野鐮衝著他的背影做了個鬼臉，也甩著鐮刀走向稻叢。

這幾畝稻田都是王老伯的。

賀長期回遙陵探親，第一日他爹娘抱著他淚如雨下，第二日也寸步不離，膩歪到第四天，就讓他自個兒愛上哪玩兒就去哪兒玩兒，沒錢了再回家裡支取。

他記著倒霉弟弟拜託他去探望王老伯，左右沒事幹，就拾掇拾掇去了幾次。

當年重明湖泛濫，他和這位老人也算是一起臨過危渡過難，如今各自又有了新曆經，聊起來竟有幾分投機，成了忘年交。

近來稻子成熟，他就帶上牧野鐮，來幫老伯收稻打穀。

王老伯正在綑紮割下來的稻穗，聽說他有事要走，還有些不舍，抓著他的手巴巴地想問清他去哪兒做什麼。

賀長期很有耐心，一一解釋：「我們到淮州去找個人，具體要幹什麼我也不大清楚，是我那今行兄弟給我寫了信，拜託我跑跑腿。」

「是小賀大人嗎？」王老伯因看不大清楚而一直半眯的眼睛忽地睜滿了，聽到他說「是」，枯瘦的手立馬鬆開，認真道：「小賀大人從那麼遠的京城寄信給你，肯定是有很重要的事，你們現在就去吧，別耽誤了啊。」

賀長期低頭看了看自己舉在半空中的小臂，嘴角扯了扯。

每次和老人說起今行，對方都是這種反應。尤其是他第一次探望，說明來意之後，老人激動得流淚，把至今還記著他的小賀大人誇得天上有地下無。

現在回想起來，他這個做哥哥的都有些不好意思，遂失笑道：「雖然急，但也不急這一時片刻。今天加把勁割完這片田，明兒一早再走。」

日頭偏西，王老伯也不強攆他們，笑說：「好，好，等你們回來，老頭子請你們吃新米。」

老人帽檐下的雙眼眯成了一條縫兒，心中同時想，不知孩子們還去不去京城，要是去的話，他還可以請他們給小賀大人也帶上一袋。嗯，等他們回來的時候，再問問。

老少話完，再度埋頭收成。

夕陽紅紅火火地走了，朝陽紅紅火火地來。

賀長期三人收拾好包袱，一大早便乘船下江南，走最快的路線趕到淮州。

然而淮州府衙守衛嚴格，他們沒有官府文書，又因賀今行告誡要儘量隱秘行事，不便自曝身份，一去就吃了閉門羹。

楊語咸回到客棧，把結果告知另兩人。