陸雙樓咬緊牙關，等待皇帝怒火消下去的期間，不住揣摩這怒火有幾分是對自己，幾分另有其人。

殿中死寂，以致於前殿傳過來的腳步聲清晰可聞。何萍站的位置看不到那邊，但也能猜到大約是哪個小內侍有事通稟。

他猶豫剎那，踮著腳快步出去把人攔住，問明事由後獨自回來，仍舊站在原先的位置。

明德帝幽幽開口：「既然你彼時沒殺他，那就算他命大，此時也不必再動手。留他一命，即刻遣回稷州。切記，勿教人發覺。」

「是，屬下這就去辦。」陸雙樓終於能直起身，望向皇帝，「這次一定不會再有意外。」

皇帝的目光銳利而深沉，「你辦事不利，但還算忠心，朕也饒你一回，自去領三十鞭。」

「謝聖上隆恩！」陸雙樓再次叩首。

明德帝叫他平身，又朝中門喚了一句「過來吧」。

何萍迅速用衣袖內側擦去額汗，理了理領子，走到道台下行禮。然後撿起那柄麈尾放回，恭敬而又安靜。

明德帝指著他對陸雙樓說：「日後有消息要回稟朕，就與他知個聲兒。」

後者似乎很是驚訝，張眼看向何萍。他認得御前的每一個人，卻停頓片刻才抱拳致意，「何公公。」

何萍聽見他姓名卻不知如何稱呼，謹慎地點頭回禮，一面仔細記住他的身形樣貌。

明德帝的視線掃過來，愈發威不可測，「這件事朕知、他知、你知，你可明白？」

那豈不是總管也不知？何萍心頭一跳，即道：「奴婢謹記。」

明德帝淡淡頷首，盤坐蒲團上，展臂抱元，做了個清淨功的起手式。

陸雙樓識趣告退，從後殿偏門離開。走出幾步，忽聽背後何萍輕聲道：「陛下，剛剛有內侍來報，小賀大人求見……」

他如常跨出殿門，下台階時停步，將不知何時變得松垮的護腕重新綁好，才轉身往反方向，繞過大半座抱朴殿，不經意地往殿內瞧上幾眼。

視線穿過後殿洞開的檀窗，越過卷掛的錦簾，探及中門楠柱，停留幾息，才得見一襲青綠官袍，抱著幾本文書，身如春柏，行如丹鶴。

一呼一吸間，便被殿宇牆廓掩去。

賀今行同時有所察覺，下意識眺向大窗外。只見藍天黃瓦，別無痕跡。

感覺錯了，還是錯過了？

已至御前，他斂神，呈上奏本。