他眼裡閃著渾濁的光，「我怕給他添麻煩，所以沒有跟任何人說過，我把他當親孫子看。我半截入土的人了，在路上病死猝死，都好過讓我知道我孫兒坐牢遭難，我卻什麼也做不了，只能眼睜睜地看著他去死啊。」

賀長期咬緊牙關，別開眼。

「就帶上老伯吧。」牧野鐮突然出聲，走到他身邊，提起拖到地上的燈，「哎，我這個人最看不得老人婦女掉眼淚了，用你們這兒的話說叫什麼，造孽啊。」

王老伯當即轉向他，抓住他一隻手，「牧小兄弟當真願意帶上老頭子？」

牧野鐮笑了笑，自有主張：「我們將軍趕起路來，能日行兩百里。您年紀確實大了，走長途得小心，不便跟他一起。我帶您走水路吧，行程慢兩天就慢兩天。不過，您這小孩兒怎麼辦？」

王老伯低頭看向身邊的小孫女，猶豫不決。

孩子立刻抱住爺爺的腰，說：「我要和爺爺在一起。」

牧野鐮對小孩的耐心向來比成人多一些，哄道：「趕路很累的。雖然說是水路，但我們也要儘可能地趕時間，你這小不點兒可適應不了。」

女孩問：「從稷州到你們說的宣京，會比蒼州到稷州還要遠嗎？」

蒼州是她的第一個家鄉。

牧野鐮回答：「那倒沒有，近一些，路也好走得多。」

「既然更近，那我肯定能走。」女孩斬釘截鐵地說，仰頭盯著面前的大哥哥，同時將爺爺抱得更緊，重複道：「我要和爺爺在一起。」

「哎，還挺倔強。」牧野鐮假意嘆氣，摸摸她的頭，才側目問上峰：「將軍，這樣安排可行吧？」

「我現在還能說不行？」賀長期掃視這三個人，揉了揉眉心，感到頭痛不已。但他不是會遷怒的人，既然阻止不了，那就想想怎麼安排更妥善。

等楊語咸出來，他們商量好，便分做兩路。

賀長期獨自走陸路，策馬斜穿句芒山，直插向江北。另一路坐船走江南，經過才將試通航的太平大壩，到臨吳兩州交界處轉運河上京。

天日晴朗，江水滔滔，自澄河口駛出的一艘官船比他們快上兩步，已經抵達大運河渡口。

下屬們例行補充物資，莫棄爭為免自己的行李像丟失的那封參劾一樣再出紕漏，沒有選擇下船透氣，坐在船頭甲板上，曬著太陽吃些乾糧了事。

遠遠一艘貌不出奇的渡船從江面上滑進港灣，一名文士站在船頭，待近到三丈內，便向他拱手喊道：「莫大人。」

莫棄爭認得此人，眉毛跳了一瞬，站起來將剩下的麵餅包好揣進袖中。等對方的渡船停在他五尺外，將棧板搭過來，他走過去，問：「主簿在此，制台可在此？」