莫棄爭固執道：「陛下，根本不正，枝葉如何能茁壯生長？」

明德帝有些不耐煩了，「從朝廷到地方各路州，幾萬名官員，難道都要來關注一件事情？朕安排你們出任地方官，就是希望你們能保住枝葉，根本正與不正，還不需要你們來操心。別把自己看得太重要了，莫棄爭。整個大宣除了朕，沒有缺誰不可的說法！」

莫棄爭直挺挺地站在原地，「請陛下恕臣不能苟同。家事國事天下事，天下人人人皆可操心。若陛下不需要您的子民操心國事，那又何必教許多兒郎都讀聖賢書？」

「豈有此理！」明德帝一指莫棄爭，狀似發怒，順喜及時出現：「陛下，陸尚書攜要事求見。」

明德帝一頓，怒意滯消，轉而眉頭擰死，「他來幹什麼？」

「奴婢不知，但眼瞧著陸大人還帶了好些冊子，恐怕是真有正事。」順喜趁機上前攙扶，並勸道：「陛下您站了有一會兒了，坐下歇歇吧？」

同時，不忘使眼色暗示莫棄爭說些「請陛下息怒」的軟話。

莫棄爭乾巴巴地說：「陛下息怒。」

「一個個都不讓朕省心。」明德帝撐著御座扶手，捏了捏鼻樑，隨口打發他：「罷了，你且先下去好好歇兩天，朕把當前這攤子爛事料理妥當了，再傳你來好好說一說江南。」

莫棄爭疑心這話的真假，但陸尚書就在外頭等著覲見，且很可能和舞弊案或者蓄奴案相關，便恭順地告退。

明德帝緩緩坐下，眼角餘光里，莫棄爭打直的背影走遠，陸潛辛抱著幾本冊子、脊背微彎的身影出現。

他低聲吩咐順喜：「去把王玡天給朕叫來，等陸潛辛一走，朕要立刻見到他。」

順喜神情一凜，「奴婢這就去安排。」

「讓何萍去。」

「……是。」

順喜與陸潛辛錯身而過，避開了其他內侍，把何萍支到大殿後廊說事，且特地囑咐後者走東華門，不要撞上剛離開的莫棄爭。說完，便匆匆趕回前殿。

何萍打算直接從後門離開，房樑上突然跳下個人來，叫他一聲「何公公」，把他嚇一跳。

「可是陛下召見我？」陸雙樓自帶莫棄爭進宮之後，就一直等在這裡。他沒發現有同僚當值，說明皇帝有傳問自己的打算，不能隨意離開。

「陸尚書來了，陸……」何萍念到這個相同的姓氏，莫名打了個哽，「您得再等等。」