霜白結在枯枝之上，朱柳回望漸起炊煙的老城，忽地心中那些斑斑點點灼燒發疼的傷口沒由來地躁動起來。

理智占了上風，他想也不想地扭轉馬頭奔向柴江意。

「柴公子。」朱柳呼吸帶著自己都始料未及的顫抖，他這輩子或許都沒這般小心過，他問，「若我他日托人有事相求，你可能盡力相幫？但我又說不上來能夠回報什麼，若是朱某能給的，我一定不推辭。」

柴江意被山蠻子警惕地摟進懷裡，他仰頭看著這個因激動而面龐發紅的將軍，點了頭。

「那夜月下飲酒，在下就猜到將軍有事未能說出口，若是有能幫上的。」柴江意把山蠻子擁在他肩上的手臂拉下來，牢牢地十指相扣牽緊，給足了安全感才說，「我定當盡力而為。」

「嗯，多謝。」朱柳笑盈盈地看過山蠻子的臉，「再回。」

將軍策馬離開，赤色披風融入遠山薄暮，沒有再看身後的百安城一眼。

他低聲喃喃道：「草草杯盤供笑語，昏昏燈火話平生。」唇角笑意苦澀，「挺好的。」[1]

那捲自皇城而來的聖旨，聖人怒意躍然紙上，朱柳心知肚明此番進皇城將要面對什麼，卻也欣然而往。

果然，在皇城混亂的這些日子裡，某位王爺鬧哄哄地起了造反，又因他在民間聲名不錯，消息一出，各方勢力很快都揭竿而起。

據說朝中皇帝的親妹妹，那位向來被天家視作珍寶的郡主也參與其中，皇帝無可奈何，偏偏朝堂之上都是群尸位素餐之人，一時之間竟然尋不著人來勤王。

得知紅將軍朱柳失蹤那幾個月，皇帝險些一口血把自己嗆死，後來不知為何這將軍又冒出頭來，聽聞還在路上解決了百安城的饑寒，最後才帶兵直往皇城。

要命的是，這位將軍從未打過敗仗，若是天下該有個英雄，那這位英雄一定長成了朱柳的模樣。

是以他一路而來，倒成了股莫名令人安心的消息，各城百姓受到鼓舞，接連抵抗叛軍。

可以說，朱柳的出現，很大程度上扭轉了反叛的局面，也解了皇帝的苦難。

所以得知他屠城，皇帝可謂是千般不痛快，又不能當真對他做什麼，只能強顏歡笑地把人迎進皇城，還特賜一座六進的宅院讓他稍在皇城修養。

此後，郡主和那個王爺倒是安分了許多，皇帝又藉機趁著民心在手，大肆削去藩王之權，狠狠地搶回了許多權力。

但又因一直找不到謀反的實據，那些謀逆賊人只說自己是打著王爺名號，實則沒有參與。

朝堂再次陷入僵局。

什麼東西都混亂得像一鍋亂粥，朱柳卻不大在乎，如今皇帝需要他人在皇城中做一根定心骨，暫且不會動他。

未來如何，他便說不準了。

事已至此，某日夜沉，他招來一名軍士入府。

此人原本是在百安城中同柴江意和山蠻子一道圍殺叛軍的，見到朱柳之後連說自己有心入軍，這才跟著一道來了皇城。