張玉莊聞言，眉頭微皺：「他還說了什麼？」

侍衛繼續道：「那老人還提到，這道士瞧著雖然陰森可怖，但很執著於知恩圖報，自從那次被老人救進屋子裡，每隔兩月便會有一筆金銀送到老人家中。」

「金銀？」張玉莊思忖著問，「為何要特別說這個。」

侍衛回：「本來那老人一開始不願鬆口，是兄弟們走訪間鄰里聽說了些異象，講那獨居老人無兒無女的，突然能拿出金幣銀錢來買吃食，也不知是從哪來的財富。」

張玉莊若有所思：「如此說來，這老人似乎並非貪圖財富，反倒心有顧慮，他還說了什麼？」

侍衛繼續匯報：「老人確實心存疑慮，殿下，他說那道士雖然長相可怖，似不通人情世故，完全不像個正常人。老人擔心這些錢財來路不明，那道士如此一昧報恩，恐怕不妥。」

「直到我們拿出司天台令牌他才肯說。」

張玉莊沉吟片刻，才問：「關於那道士，還有什麼特別之處？」

「老人說那道士雖然病著，但周身總有一股寒氣，靠近了會覺得不舒服。」侍衛回答，「而且那人看起來不過中年，可聲音異常滄桑。」

「那老人怎知那銀錢是道士送去的？」

「因為那道士每次送東西來，總要留下片刻，或是吃杯茶，或是就著鹹菜下碗泡飯。」侍衛回稟，「總歸呆不長。」

張玉莊文：「他上一次出現是什麼時候？」

「一旬之前。」

「好，我知道了。」張玉莊起身，從書架上取出幾張符咒交給侍衛，又令從錢匣中取出幾張銀票，「這些符交給兄弟們戴在身上，辛苦你們再看看。」

侍衛恭敬地接下：「殿下放心，我們一定盡力。」

張玉莊點點頭，又叮囑：「那老人身份特殊，此時不知那道士為何如此，還需你們暗中多加保護。」

「明白，屬下這就去安排。」

侍衛鄭重點頭，退身離開。

殿門關上之前溜進一縷秋末冷風，帶著雨氣，寒浸浸地在監正殿裡掃蕩。

關於這道士和皇后的關係，千絲萬縷，直把張玉莊想得頭疼。

他長呼一口氣，起身關上了窗。

*

眼線緊盯那個小村，可那道士卻再未出現過。

轉眼又到隆冬，皇帝身體每況愈下，各方勢力紛紛浮出水面，儲位之爭進入白熱化。

這日，早朝又爆發激烈爭論。

起因是一份關於北方諸省糧食歉收的奏摺，稱因前年瘟疫，民生難以為繼，尚未能回口氣，今年又鬧了一次北境反叛，百姓里，壯年多去充軍，耕田大半荒廢，如此下去，恐有饑荒之患。

大臣意見分為兩派：一派主張立即從南方調糧救急；另一派則認為應當開倉賑濟，並減免賦稅。